「自分勝手な選手に次のチャンスはない」井口資仁監督が明かす新生・侍ジャパン選考のウラ側…なぜ、現役ドラフト“足のスペシャリスト”を抜擢したのか？ 

井口監督「チームに対して『どういう野球をしなければならない』という固定観念はありません。選んだメンバーの中でどんな戦略を立てられるかだけを考えています。足を使うだけでは勝てないし、長打だけでも勝てない。両面を持ち、場面ごとに何通りものパターンを用意しておきたいですね。その中で選手自身が『チームのために何ができるか』を考えて動くところを見たいです。ミーティングでも伝えていますが、自分勝手な選手には次のチャンスはありません。ここぞで打つ、最低限の仕事をこなす、もちろん最高の結果が一番ですが、今大会でもそこを見たいですね」

投手陣は豪華な顔ぶれ「抑えの最終候補は…」

　一方で日本の野球の最大の強みでもある投手陣は、今大会も豪華な顔ぶれが揃った。先発は初戦のチャイニーズ・タイペイ戦が中日の左腕・金丸夢斗投手。第2戦の韓国戦に西武・武内夏暉投手、第3戦の豪州戦には今季はルーキーながら11勝を挙げた巨人・竹丸和幸投手が予想される。決勝戦（3位決定戦）はエース格の中日・髙橋宏斗投手という予想だ。一方で抑え候補となるのがロッテ、広島との練習試合で最後を任されたソフトバンクの鈴木豪太投手と西武・篠原響投手にロッテ・中森俊介投手、広島・高太一投手らを加えた布陣となることが予想される。

チャイニーズ・タイペイ戦での先発が予想される金丸夢斗　©️JIJI PRESS

井口監督「抑え投手は現時点ではどの試合に誰を持っていくぐらいの感じですね。最終候補が誰なのかは……今のところは候補はいっぱいいますよ、と（笑）。あんまり固定はしないようにしようかなって話はしています。
もちろん（プレミア12では）後ろの専門のピッチャーみたいなものはやっぱり考えますよね。今回リストアップした中で選出できなかった選手がいっぱいいるので。ただ、体調の問題とかもあるので、今回はそこはちょっと固定せずに、という感じですかね」

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　WBCの敗北という重い現実を受け止めながら、これからの日本の野球はどういう方向に進むべきなのか？　井口監督率いる新生・侍ジャパンの最大のテーマはまさにそこになるはずである。メジャーでの生活も長い井口監督が注目しているのは、今年のポストシーズンでのミルウォーキー・ブルワーズの戦いぶりだった。

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