全日本大学駅伝“圧勝”で《強すぎる早稲田》に懸念はあるか…それでも指揮官が警戒する「箱根駅伝のワナ」とは？「チーム内の争いも大事ですけど…」

　今季の早大は、駅伝シーズンを迎える前から、確かに前評判は高かった。

　とはいえ、蓋を開けた時にこれほど圧倒的とは、多くの人の想像を超えていたのではないだろうか。

　どんなに前評判が高くても、本番で額面通りの力を発揮できるとは限らない。

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　だが、早大の選手たちは、トラックシーズンの勢いそのままに、駅伝シーズンも席巻した。トラックでの勢いをさらに加速させた印象さえある。

10月の出雲、11月の全日本と前評判通りの強さを見せた早稲田　©Yuki Suenaga

　なぜ早大の選手たちは、前評判通りの走りを見せることができたのか。

　そのヒントは、全日本の優勝会見での花田監督の言葉にあった。

「選手たちに言っているのは、もちろんチーム内の争いも大事ですけど、本番に向けて消耗してしまっては仕方がない、ということです。

　私自身が学生時代に消耗してしまった経験があったので、メンバーに選ばれたら最後の調整では自分がベストな状態でスタートラインに立てる状態を作ってください、と言っています」

花田監督が活かす「かつての失敗」の実体験

　花田監督の学生時代に遡ると、当時の早大もまたスター軍団だった。

　花田監督は同級生の櫛部静二（現・城西大監督）、武井隆次と共に“早大三羽烏”と称され、2学年下には“麒麟児”と呼ばれた渡辺康幸（現・住友電工監督）がおり、大学長距離界を席巻していた。

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