「収穫ゼロです。弱いと分かったことが収穫」全日本大学駅伝であの“優勝候補”が5位に終わり監督も激怒「エースがあれじゃ、何しに来たんだと」

　全日本大学駅伝、5位。

　レースを終えたばかりの指揮官の表情は、不甲斐ない結果に怒りを抑えきれず、必死に堪えているように見えた。

　2026年シーズンの学生3大駅伝、中央大は早稲田大とともに優勝候補に挙げられていた。出雲、全日本には勝ったことがなく、「ゼロを一にする」と、藤原正和監督もチームへの期待感を隠さず、早稲田大に真っ向勝負を挑んだ。

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　だが、初戦の出雲では1区、2区にエースを並べたものの不発に終わり、結局5位。周囲の評価だけではなく、自分たち自身への期待感が大きかっただけに、落胆と失意も大きかった。

出雲では1区に藤田（左）、2区に岡田（その右）とエースを投入したが、思い通りの結果とはならなかった　©Yuki Suenaga

早稲田に主導権を渡さない意気込みだったが……

　出雲の後、藤原監督は選手と話をしたという。

「端的にいうと、ベクトルが自分たちに向いていなかったなと。選手は、環境や練習メニューのせいにしていたんで、そうじゃない、自分たちに力がなかったんだ、ということ。確かに戦略を立てたのはこっちで、藤田（大智・4年）をアンカーにしたらもっといい順位だった、と誰もが思っていたと思うけど、そういうのをやりたくて出雲を戦ったわけじゃない。

　おまえたちは早稲田にレースの主導権を渡したくない、そういうレースをやろうと話し合ったわけでしょ。それをやり切れなかった自分たちにベクトルを向けないとダメだぞって話をしました。その上でもう1回、勝つという熱を入れたというか、勝ったことがないので、そこはチャレンジするしかないんだぞというのをもう一度、再確認させたんです」

　出雲で早稲田を上回れたのは1区の藤田だけ。それも7秒しか差をつけられず、あえて藤田を配置したメリットを得られなかった。

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