全日本大学駅伝“圧勝”で《強すぎる早稲田》に懸念はあるか…それでも指揮官が警戒する「箱根駅伝のワナ」とは？「チーム内の争いも大事ですけど…」 

課題と言われる「選手層の薄さ」は…？

　また、“圧倒的な個”の育成だけでなく、これまで課題だった中間層の底上げも、今季はうまくいっているように見える。

　今回の全日本では小平と堀野が好走したが、伊勢に同行していた吉倉ナヤブ直希（3年）、瀬間元輔（3年）、上杉敦史（1年）も走れる状態にはあった（吉倉は、出雲の後に体調不良があったが回復していた）。

　さらには、2年連続で6区を担っている山﨑一吹（4年）は、これまで夏に調子を落とすことが多かったが、今夏は順調に練習を積んだ。

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　3000m障害で日本トップクラスの実績を持つ佐々木哲（2年）も、前回箱根を走れなかった悔しさを糧にし、虎視眈々とメンバー入りを目指している。まだ駅伝での出番はないものの、山田晃央（2年）も花田監督の評価が高い選手だ。

「今回（全日本に）来ている11人、誰が走っても良い状態でしたし、さらにメンバーに入ろうと思って頑張っている選手もまだいます。箱根に向けて10区間だけじゃなくて、12人、 13人、 14人ぐらいがいつでも走るような状況を作れれば面白いと思います」

今年の箱根で山下りを担った山崎。年始は特殊区間も大きなカギとなる　©Nanae Suzuki

　花田監督は不敵とも取れるこんな言葉を口にしていたが、現にそのようなチームが完成しつつある。

　箱根でも、早大が優勝争いの軸となるのは間違いないだろう。