全日本大学駅伝“圧勝”で《強すぎる早稲田》に懸念はあるか…それでも指揮官が警戒する「箱根駅伝のワナ」とは？「チーム内の争いも大事ですけど…」 

　そして、全日本大学駅伝では、花田監督の3年時、4年時と、2年連続で1区から独走して初優勝、連覇を果たしている。

　ところが、箱根駅伝では3年時の1回しか勝てなかった。4年時は、圧倒的な優勝候補と目されながらも、2位に終わった。

　学内のエース争いが激しさを増した一方で、その消耗も大きく、チームは万全な状態で箱根を迎えられなかった。花田自身、最後の箱根駅伝で花の2区を任されたが、瀬古利彦コーチの期待に応える走りができなかった。

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　そんな苦い経験があってこその、優勝会見での言葉だった。

学内記録会への参加も「選手判断」で？

　今回、全日本の2週間前に学内で記録会が行われたが、メンバー選考の俎上に上がっている選手でも、出場するか否かは自身が判断した。記録会には出ずに、その日の午前中に5km×2本という強度の高い練習に臨んだ選手もいた。

「メンバーを決めるのは私の仕事なのでそこは了解してほしいと伝えていますし、私が選んで勝てれば、もちろん選手たちがしっかり走ったおかげ。逆に負けたら、私の作戦が悪かったということなので、その時は許してほしいという話はいつもしています」

自身の現役時代の失敗も鑑みながら指導にあたる花田監督　©Yuki Suenaga

　つまりは、決して記録会や練習のタイム順に選手を選ぶわけではないということだ。

　不平不満も出そうものだが、選手たちもこの起用方針に理解を示しているのだろう。

　だからこそ、試合にベストな状態で臨めるように、選手たちはコンディショニングに集中できる。

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