巨人の「中学生指名」が話題のウラで…今夏も全国制覇《中学球界の盟主》を無名校が追い詰めた？「世紀の番狂わせ」目前だった“ナゾの左腕”進化のワケ 

　ただ、幕切れは突然だった。佐野が打席に入った直後、代走に出た下級生がまさかの飛び出しでタッチアウト。結局、“番狂わせ”には至らなかった。

　ただ、上述のように失点はいずれも守備のミスが絡んだもの。2-3という結果以上に圧倒的な投球内容でもあった。事実、駿台学園はその後の準決勝と決勝もコールドで圧勝。そのまま全国でも頂点まで駆け上がった。　

番狂わせ直前で敗れた早実中ナイン　©NumberWeb

　中学野球界の名将として知られる駿台学園の⻄村晴樹監督は試合直後、早実中の指導者や保護者に興奮気味に言ったという。

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「投球フォームも、体の使い方も本当にきれい。球種によって腕の振りや角度がまったく変わらないから、打者は手元まで球種が分からない。全国のトップクラスの投手を見てきましたが、間違いなくその中でもハイレベルですよ」

　さて、ここで当然の疑問が浮かぶ。

　前年まで無名校の控え投手に過ぎなかった佐野が、なぜ名門校の名伯楽を唸らせるほどの投球をみせられたのか――ということだ。

「無名校の控え投手」覚醒の陰にあの選手が!?

　もちろん成長著しい中学生である。

　フィジカルも変われば、1年間で大化けする選手も少なくはない。とはいえ、全くの無名の存在から全国の頂点に立つようなチームをここまで封じ込められる選手に成長するのは、そう簡単なことではないのも事実だ。

　実は佐野が飛躍を遂げた背景には、ある先端技術がかかわっている。キーワードのひとつが「大谷翔平」である。

＜次回へつづく＞