「まさか予選落ちするとは」試練の夏から最終戦で1500m自己ベスト…佐藤圭汰が渡米1年目で痛感した厳しさの理由「こんなにきついと初めて思い知った」 

　山川が考える課題とは何だったのだろうか。

「スパイクをどう扱うか、ですね。スパイクに負けているというか、合っていないんですよ。言いわけになってしまうんですけど、全然跳ねなくて、走り方の問題もあるかなと。圭汰に聞いたら、『ドリルとウエイトは大事だよ。お前みたいな走りは絶対にやった方がいい』と言われたので、体作りも含めて何かを変えないといけないと思っています」

駅伝で真価を発揮できるか

　大学時代からロード向きの選手だ。自分の得意方面に、より特化するという方向性もあるだろうが、マラソンに移行していくためにまず10000mで27分台を出すことを目標にしている。そのためにトラックでの結果を求めたが、うまく噛み合わない状況が続いている。ただ、怪我や病気による不振ではないので、スパイクの扱い方さえクリアすれば、一気にタイムは伸びていくだろう。

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「10000mは、もう1本ぐらい走りたいです。あとは中部実業団駅伝があります。駅伝のレースに出たいのですが、このレース結果だとインパクト的に完全にアウトなので、練習でカバーしていくしかないですね」

大学時代、3年時の全日本をはじめ駅伝ではいつも頼りになるところを見せてきた山川　©Kiichi Matsumoto

　駅伝では、頼りになる男である。最後の箱根駅伝も、ぎっくり腰さえなければ往路で勝負していたはずだ。大学3年時の全日本大学駅伝では、1位の青学大と2分37秒差の3位で襷を受けるとハイペースで前を追い、残り1kmで2位になった。この走りこそ山川と言われたものだ。リミッターを外し、前を追う時の彼の強さを象徴するレースだった。

　駅伝は山川の真骨頂となる舞台。出場チャンスを得て、ロードで、トラックでのモヤモヤを吹き飛ばしてほしい。