「日本記録では物足りない」アジア大会800m圧勝の駒澤大・落合晃が語っていたこと「最大の目標はロス五輪。駅伝は…自分には難しいです（笑）」

「日本記録では物足りない」——落合晃（駒澤大2年）がそう言ったのは、1分43秒45で800mの日本記録をまたも更新した直後のことだった。

　5月のMDC（MIDDLE DISTANCE CIRCUIT）2026。落合は後半の400mを先頭のままスピードを上げ続け、大歓声のなかフィニッシュテープを切った。だが当の本人は、その記録に満足する様子を見せなかった。

「43秒台を切ることができれば、もっと強気で一歩を踏み出せると思うので……そう考えると今の日本記録では物足りないです」

大八木総監督が投げかけた課題

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　今季は4月の静岡国際で1分43秒90、続くMDCで1分43秒45と、2度にわたって日本記録を更新した。大八木弘明総監督からは「だいぶ安定感が出てきたな。よかった、よかった」と珍しく褒め言葉をもらったという。

「総監督に初めて褒められました（笑）。大学に来て、なかなか自己ベストを更新できなかったのでうれしかったですし、ホッとする気持ちもありました」

　一方で総監督からは、繰り返しこんな言葉をかけられているという。「ちょっと気が優しすぎる。海外の選手を見習ってもっと強気でいけ」。落合自身も「自分は、どちらかというと譲っちゃうタイプ」と認め、世界との差を痛感しているのは気持ちの部分だと語る。

　最大の目標に据えているのは、ロサンゼルス五輪800mでのファイナリスト、そしてメダル獲得だ。そのためにまず必要なのは43秒の壁を越えることだと言い切る。駅伝については「自分には難しいです（笑）。それよりもミドルで世界と勝負したい」と明確に線を引く。

「日本の800mを自分が引っ張って、もっと注目されて、中高生が憧れる競技にしたい」——20歳のパイオニアが抱く決意の深層は、ロングインタビュー本編でさらに詳しく語られている。

〈本編につづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。