「えっ、1年前と違う…」身長194cm“あのスーパー1年生”が覚醒の予感「入学直後は腕立ても逆立ちもできなかった」急成長のウラに宮浦健人と“BBQ説教” 

　自身2度目のインターハイは、2回戦で松本国際、3回戦で足利大附に勝利したが、準々決勝で春高王者の東山に敗れた。エース岩田怜緯を中心にした攻撃や鉄壁の守備を誇る東山に「強かったです」と敗戦を素直に認めたが、悔しさ以上に手応えも得た。

「ボコボコにされて負けたわけじゃないし、相手の攻撃をブロックしたり、いいところはあった。去年のインターハイはよくできたと思える試合は1試合だけでしたけど、今年は苦しいところで『全部自分に持って来て』と言えたし、そこで決めることができたのも自信になりました」

　夏が終われば、また春高に向けた戦いが始まる。昨季はベスト16で涙を呑んだが、目指す日本一に向けて鍛錬の日々が続く。さらに今は“明確な目標”も加わり、やる気に満ちている。

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「一ノ瀬（漣、鎮西高3年）さんが日本代表に入って、やっぱりすごいなと思うし、みんな注目するけど、負けたくないし、負けられない。僕もこれからは全部の試合で活躍できる選手になって、最後は『一ノ瀬もすごいけど、田中洸がやばかった』と言わせたいです」

将来が期待される川内商工・田中洸（筆者撮影）

　上昇し続ける成長曲線がどこまで伸びていくのか。また驚くほどの変化を、いくらでも見せてほしい。