「どの国にもビビってない」石川祐希の“冷静な目標設定”に初A代表・西川馨太郎が驚いた理由「藍とか西田さんがキャプテンをすることも可能だと思う…だけど」

「全員、ギラギラしてました」

　バレーボール界の“笑わない男”西川馨太郎は、淡々と語ったが、その言葉は確かに熱を帯びていた。

　大阪ブルテオンに所属するミドルブロッカーの西川は、今年初めて日本代表のA代表を経験した。7月初旬、B代表の一員として岩手県で行われたキューバ代表との親善試合に出場していたが、高橋健太郎や山内晶大のコンディションを踏まえて急遽招集され、岩手からA代表の合宿が行われていた沖縄に飛んだ。そのままネーションズリーグ第3週の大阪ラウンドも帯同。ベンチ入りは叶わなかったが、リザーブメンバーとして間近で日本の予選ラウンド1位通過と12連勝を見届けた。

「ギラギラ」の正体

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　その後B代表に戻ったため、A代表にいたのは約2週間だったが、共に過ごす中で、ネーションズリーグを無敗で勝ち続けていた理由をどう感じたのか。そう尋ねると、冒頭の言葉が返ってきた。

チームの裏側を明かした西川馨太郎（中央）。大塚達宣やエバデダン・ラリーと同じ2000年生まれの26歳　©︎JVA/AFLO SPORT

「全員、ギラギラしてました。自分が出た時に、何をするか（考えている）。貪欲というか。だからカナダ戦とか、普段スタメンで出ている選手があまりよくなくても、控えの選手が出てガラッと変えた。スタメンと控えっていう表現をしましたけど、今みんな、意識に差がないんじゃないかなと思いました。

　リベロも、山本トモ（智大）さんと小川（智大）さんが交互に出たり。そんなことができるぐらい余裕あるんだなと思ったし、セッターの永露（元稀）さんもバンバン使っている。オポジットの宮浦（健人）さん、西田（有志）さんもだし、本当にどのポジションも、誰が出ても全然変わらない。そういうのはすごく感じましたね」

　全員が、出ればやれるという自信を持ちながら、出場機会を待ちわびて、実際に出場すれば結果を出す。それがギラギラの正体。

「だけど……」と西川は続けた。

「祐希さんがキャプテンであることが大きいのかなって。誰が出てもいいチームなんですけど、チームの中心はやっぱり“石川祐希”という感じは、ずっとありました」

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