「おい、ノーヒットだぞ？」落合博満より前にダイエー王貞治が決断していた“日本シリーズで無安打投手交代”…「個人記録は関係ないんだ」 

　まずは中日のキーパーソンを封じ込め、さらに尾花は、工藤以外の若き先発陣に対し「3回でええ。ゼロで抑えろ」と、そのゲーム戦略を伝えている。

「それは、俺の本音が一つ。もう一つは、ある程度のイニングを投げなきゃいけないんじゃないか、という考えから、ちょっと解放させてやりたかったからね」

　その猛ゲキには、尾花が整備した「勝利の方程式」という、絶対的な後ろ盾もあった。

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「お前ら、後ろに誰がおるか分かってるか？　藤井（将雄）、吉田（修司）、篠原（貴行）、（ロドニー・）ペドラザ。4人が1イニングずつでも、これで4回や。お前らが3回やから、これで7回。あと2回を、誰かが1回3分の何、もう一人がつないで2イニング。そうやって投げてみな？　楽勝やろ」

秋山幸二の守備位置を変えさせるよう耳打ち

第3戦にはシーズン10勝を挙げた永井が先発した　©Kazuaki Nishiyama

　1勝1敗で迎えた第3戦は、敵地・ナゴヤドーム。自身シリーズ初先発の大役が、2年目の永井智浩に巡ってきた。

「ピッチャーって、基本、一番いいことをイメージしていくんです。まずは完ぺきに抑えたい、そこからノーヒットで抑えたい、完封したい、完投したい、5回までは行きたい、みたいな感じになっていく中、あの時はとにかく、何とかゲームを作らんといかんなという風な。もう、無我夢中やったから、最後までいったるぞ、とか、そんな余裕はなかったですね。1イニング、1イニング、とりあえず全力や、と」（永井）

　永井は尾花からの“お達し”を忠実に守っての全力投球で、中日打線を完全に封じ込めていく。ふと気が付くと、2-0とリードして、6回1死までノーヒット。四球の走者を置いた1死一塁。久慈照嘉が引っ張った打球が、右翼ポール際へライナーで飛んでいった。

　尾花はその時、外野守備走塁コーチの島田誠に、右翼・秋山幸二の守備位置を、ライン際に寄せてもらうよう、耳打ちしていた。

「こっちでいいのか？」「はい、バッテリーがそういう攻め方をすると思うので」

　その直前、同じ左打者の関川に対しては、秋山を右中間寄りに詰めさせて、右飛に打ち取っていた。しかし、久慈は同じ左打ちとはいえ、関川よりも長打力は劣る。引っ張っての打球を警戒する場面ではないだろう。だから秋山は、両手を広げて「それでいいのか？」とベンチに向かって、サインを再確認する場面もあったという。

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