「おい、ノーヒットだぞ？」落合博満より前にダイエー王貞治が決断していた“日本シリーズで無安打投手交代”…「個人記録は関係ないんだ」 

落合の気持ちは理解できる

　王は“8年後の落合”に、あの日の決断を重ね合わせることができる。

「落合も厳しかったよね。だけど、落合の気持ちは他の人より、俺は理解できるよね」

　王にも当然、永井に行けるところまで行かせてやりたいという親心はある。しかし、日本シリーズという、チームの勝利が優先される大舞台では、非情さも時には必要になる。6回まで投げられれば御の字。そこからは継投で、という尾花との事前の打ち合わせ通りでもある。

ADVERTISEMENT

　巨人の主砲として、日本シリーズ9連覇も経験した王は、その短期決戦でいかに掴んだ流れを離さないことが重要なのかを、身に染みて分かっている。

「例えば、日本シリーズは偶数の試合で勝ちを取ればいいとかね、いろいろあるんだよね。だけどそれは、後付けで言えることだよ。そんなの、1つ負けたら、流れがガラッとかわるんだから。だからもう、みんな必死ですよ」

勝利の方程式全員に「回またぎ」

　4戦目も、先発した星野順治が6回途中まで3安打無失点で踏ん張ると、篠原が7、8回の回またぎ、9回はペドラザの完封継投。3-0で勝利してシリーズ王手をかけた第5戦。先に結果を記すと、中日に1回、1点を先制されながら、3回にダイエーが一挙6点を奪って逆転。その裏、2点目を許したところで、先発の左腕・佐久本昌広を3回2死の時点で諦め、そこから藤井1回、吉田2回3分の1、篠原1回3分の2、ペドラザ1回3分の1と「勝利の方程式」を担う4人にすべて、回またぎを命じての必勝リレーで逃げ切ったのだ。

守護神ペドラザが第5戦を締めくくった　©Kazuaki Nishiyama

　王は、仮に福岡へ戻ったときの第6戦先発として、工藤公康を温存していた。

「でも、第6戦のことなんか考えて、第5戦なんかやれないよ。工藤が投げる第6戦だって勝つかどうか、分からないじゃない？　だけど、第5戦は勝つチャンスがあったんだから、じゃあ、ここで行くぞ、っていうね。第5戦に勝つ流れがあるんだったら、絶対勝とう、ということだよ。とにかく、チャンスが巡ってきた。だって、3勝したからこそ、初めて日本一になるチャンスが出てきたんだからね」

　王は、一気にシリーズの決着をつけに行ったのだ。リリーフ4人、全員回またぎ。これで負ければ、6戦目以降のダメージも大きいだろう。

【次ページ】　連覇は初優勝より100倍難しい