堂安律「スカウトに1秒で“お断り”」「俺は日本代表になるんや」兄が語るビッグマウスの原点とは？「本田圭佑との“SNSでの一件”」じつはあった伏線 

　その後、ガンバ大阪のジュニアユースに入団しても、律は決して「一番の選手」ではなかった。関西全域から世代を代表する逸材が集まっていたからだ。2歳上には後の日本代表・井手口陽介がいた。技術的に上をいく選手は何人もいる。両親は当初、息子が試合に出場できるとさえ思っていなかったという。

「母も父も、その段階ではまだ律がプロになれると期待していたわけではなかった。母なんて“この子が入っても絶対ベンチやろな”って言ってました（笑）。親だからこそ、逆に控えめになっていたのかもしれません」

ボールを奪いに行くＧ大阪・堂安律（左）と井手口陽介（右）。この時、堂安は18歳　©SANKEI SHIMBUN

「メンタルに関しては誰よりも強かった」

　では、なぜ他の誰でもなく、堂安律が突出した存在になれたのか。憂さんは「なんですかね……」と少しだけ間をおいて、兄としての見解を述べた。

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「結局、技術ではないところなんですよね。もちろん技術も高いですよ。でも、僕はやっぱりメンタルだと思う。メンタルに関しては律が誰よりも強かった。それは間違いないと思います」

　何度負けても勝つまで続ける粘り強さ、そしてここぞの場面で結果を出す勝負強さは、幼少期から変わらないと憂さんは話す。その強靭なメンタルは、どのような環境で育まれたのか。そして「ワガママ」だったはずの少年はなぜ、チームのために走れる選手になったのだろうか。

＜続く＞

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