「結構難しかったですが」谷口彰悟34歳が“板倉滉の緊急事態”にナイス対応…日本代表DF陣のスゴい信頼関係「ブラジル戦、自分がバトルして存在感を」 

「チーム全体で勝ちを目指した中で、勝てなかったのは悔しいですけど、負けなかったことがチームにとって、やっぱりいいと思います。ああいう戦いは（決勝トーナメントでも）あるでしょうし、1失点してもチームが崩れず、長時間戦い続ければ、自分たちが点を取れるチャンスも出てきます。勝ち点1だからといって、別にナーバスになることもなく、いいゲーム展開、いい試合運びができたかなと思っています」

　谷口もまた、前回カタール大会との状況の違いに触れながら、チームの確かな成長を実感していた。

「初戦、ちゃんと追いついて引き分けて、2戦目はいい勝ち方をしたのが良かったのは間違いないです。その中での第3戦はほぼほぼ（3位以内での）突破が決まっている中で、1位突破を目指して、どれくらい点を取りにいかないといけないのか、シチュエーション的には少し難しかったと思うんですよ。でもみんながやるべきことをやりながら、勝ち急がない、焦らずにできていた。チーム全体の成熟度を感じるし、個人個人の試合勘、ゲームを読む力はレベルが上がってきているなと実感しています」

©Kiichi Matsumoto/JMPA

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　ゲームを読む力、焦らずにやるべきことを遂行する成熟度。これこそが激戦のグループステージを通じて日本代表が改めて確認できた強みだった。もちろん、スウェーデン戦の失点シーンのように、カットインからのシュート対応など改善すべき点は残されている。しかし、谷口が「ゴラッソで片付けてはいけないというのは、ずっと思っている」と厳しく前を見据えるように、チームはすでに次のステージへ向けて視線を合わせている。

ブラジル相手にも今の日本の強みは通じるはず

　ここから先は、一発勝負のサバイバルだ。そして日本の前に立ちはだかるのは、世界最高峰の個をピッチに並べるブラジルである。

　昨年10月に親善試合で戦ったブラジルとはわけが違う。W杯の舞台で本気になったカナリア軍団は、一瞬の隙を逃さずに仕留めてくる冷徹さを持つ。前述したカットインからの対応の遅れや、ほんのわずかなラインコントロールのズレを、彼らは容赦なく突いて「ゴラッソ」を叩き込んでくるだろう。

　だからこそ、このブラジル戦で問われるのが、グループステージで示した日本の「地力」の厚みだ。渡辺が語った「1人1人のメンタルをみんなでカバーする」ような組織の強み、あるいは谷口が言う「1対1の状況で、プラス1対2で挟み込む」など、積み上げてきた細かな守備の徹底も不可欠になる。イサクやギョケレシュを上回るブラジルの強力なアタッカー陣に対し、人数をかけるべき局面を見極め、チーム全員でしぶとく対抗する覚悟が必要だ。

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