「結構難しかったですが」谷口彰悟34歳が“板倉滉の緊急事態”にナイス対応…日本代表DF陣のスゴい信頼関係「ブラジル戦、自分がバトルして存在感を」 

「滉くんが途中で代わって彰悟さんが入ってきた中でも、ディフェンスのリーダーとして鼓舞してくれました。途中から入るってDFにとって非常に難しい。その中で、ああいう風に入ってくれるとチームとして落ち着くし、非常に安心感を与えてくれたなと思います」

　なぜこれほどまでに毎試合変わる3バックが機能し、アクシデントにさえ動じないのか。その理由は、谷口自身の分析にも示されている。他のチームのバックラインと比較を問われて、こう答えた。

「役割はある程度、理解しています。3枚で守るとか、5枚並ぶ時とか、縦スライド、横スライドも含め、その辺の守備の構築っていうのはかなり積み上がっています。メンバーが変わってもベースが変わらないのは理解したうえで、そこにプラスして個人個人の色を出していけるのは、日本の強みになっている。みんなの戦術理解度が高く、それを表現する力がやっぱり上がってきているからこそ、できるんだろうなっていうのは感じています」

ADVERTISEMENT

　渡辺がオランダ戦後に語っていた「先発の選手が相手の先発を疲れさせて、その隙を途中出場の選手が突く。日本代表はそのバトンタッチが強い。先発、サブとか関係なく、途中から出る選手も、先発の人が作り上げてくれた雰囲気、相手の疲れている状況をうまく利用しながら刺す」という言葉も、チーム戦術の浸透があってこそ具現化されるものだ。

主力の疲労や負傷リスクを抑えられた価値

　日本代表の強みは、戦術の共通理解が深いことと、その上で個々の選手が持つ色をアジャストできる表現力の高さにある。

©Kiichi Matsumoto/JMPA

　欧州の舞台で日常的に多彩な戦術に晒されている彼らにとって、隣で組む選手が変わることは戸惑いの理由にはならない。むしろ、お互いの特徴を理解し合い、その試合における最適な解をピッチ内で導き出す力が備わっているとも言える。

　スウェーデン戦をドローで終え、グループ2位での通過という結果に対しては、首位通過を狙うべきだったと見る向きもある。しかし、初戦のオランダ戦から始まり、チュニジア、スウェーデンとそれぞれ全く異なるスタイルを持つ難敵を相手にした3連戦は、非常に難しいシチュエーションだった。その中で、日程や対戦相手に合わせた入念な準備と最小限のターンオーバーを実施し、主力の疲労や負傷リスクを抑えながら勝ち点を積み上げた価値は計り知れない。

試合勘、ゲームを読む力はレベルが上がってきている

　瀬古もまた、スウェーデン戦の結果をポジティブに捉えている。

【次ページ】　ブラジル相手にも今の日本の強みは通じるはず