「結構難しかったですが」谷口彰悟34歳が“板倉滉の緊急事態”にナイス対応…日本代表DF陣のスゴい信頼関係「ブラジル戦、自分がバトルして存在感を」

あのフリーランニングは意図的にやりました

　4－0と大勝したチュニジア戦から、中4日のインターバルで迎えたグループステージ最終節のスウェーデン戦。森保監督が選択したスターティングメンバーは瀬古歩夢、板倉滉、伊藤洋輝だった。冨安健洋をベンチに温存し、チュニジア戦途中で実戦感覚を掴ませた瀬古を、満を持して先発起用した形だ。

　右CBに抜擢された瀬古は、恐れを知らない鋭い縦パスと、果敢な持ち上がりで攻撃のスイッチを入れる役割を担った。

　スウェーデンはアレクサンデル・イサクやヴィクトル・ギョケレシュといった強烈なアタッカーを擁し、ロングボールを織り交ぜてくる。ここで求められたのは、相手の高さに対抗しつつ、セカンドボールを拾って素早く攻撃に転じるバランス感覚だった。

スウェーデン戦での瀬古　©Kiichi Matsumoto/JMPA

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　この試合で日本に貴重な先制点をもたらした前田大然の得点シーン。その裏には、先発した瀬古の状況判断とフリーランニングがあった。

「あのフリーランニングは意図的にやりました」

　瀬古が相手のギャップへと攻め上がった、いわば「影のアシスト」の場面について、試合後に本人が舞台裏を明かしている。

「自分自身、前半ちょっと停滞していると感じた部分があって、サイドで全然崩せてなかった。なので（菅原）由勢に1つ飛ばすパスが入った瞬間に、自分がスイッチを入れられれば相手はついてくると思って、やっぱりそのタイミングで中が空いたんです」

　これはベンチからの指示ではなく、自身の判断によるものだった。

「まあ、前日も名波（浩）さんに言われていたので。『タイミングがあれば行ってもいいよ』って。後半のあのタイミングだったということですね」

　とはいえ、スウェーデンには強力なカウンターの刃がある。相手の背後を突く攻め上がりには、相応の勇気が必要だったはずだ。瀬古はそのリスクを管理してくれたチームメイトへの感謝を口にした。

「もちろん（相手の）2トップが残っている分、リスクはありますけど、僕が行きたかったタイミングで（田中）碧くんが残ってくれた。『気にせず行っていいよ』とも言われていたし、そのおかげで行けました」

板倉負傷→緊急出場も谷口は冷静だった

　個人の思い切った判断を、チームの組織力と周囲のカバーリングが支える。それこそが、今の日本代表の強固なベースだ。ただ、その好循環の中、39分に板倉滉が負傷し、急遽交代を余儀なくされる。この緊迫した局面でピッチに送り出されたのが、チュニジア戦では出番のなかった谷口だった。

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