「堂安律の怒り」よりもむしろ…森保一監督をよく知る男・佐藤寿人がその“交代策の意味”をズバリ「ブラジル戦を想定したマネジメント」とは 

——グループステージ3試合を終えての日本の出来はどう捉えていますか。

「正直、スウェーデン戦が始まる前にはほぼ3位以上を維持して、事実上突破を手にしていたわけですが、最終的に2位で突破できたのはすごいですね。

　このW杯に向けて誰が出ても戦えるように選手層を厚くし、攻守をビルドアップしてきたわけですが、ゴールシーンを見ても成長を感じます。前はカウンターが多かったのですが、チュニジア戦やスウェーデン戦のゴールを見るとこんなにきれいに崩すんだと驚きましたし、コンビネーションで崩す時代になってきたんだなと思いました」

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——森保一監督が求めてきたプレーはどんなところに見えましたか。

「森保さんは、一貫してプレーの強度を求めてきました。球際の部分とかボールを刈り取るところ、特にネガティブトランジションのところは相当強かった。ここはオランダ、チュニジア、スウェーデンと比べても日本が一番強かったんじゃないですかね。森保さんが提示する強度を選手が日常とすることで、今回、W杯の試合でも見せることができたわけですから、そこは意識が浸透しているなと思いましたね」

森保監督の求める「強度の高い」プレーを見せてくれた　©Kiichi Matsumoto/JMPA

広島時代から森保監督は危機管理に意識的だった

——森保監督は攻撃を洗練させてきましたが、“イケイケどんどん”というわけでもないですよね。

「広島時代から危機管理みたいなところは、常に考えていました。代表でも3バックや（鈴木）彩艶からビルドアップしていく時、ボランチがしっかりと出口になり、サーバーとして常に顔を出しているんですよ。うしろから前に繋いで前進させていくことのリスクヘッジを日本はちゃんとしています。

　ボールを繋ぐ、保持するというのは実はそれなりのリスクをともなうんですが、そこがしっかり整理されていますし、その準備を日本は本当にちゃんとしている。それはカタールW杯から成長しているところでもあります」

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