「チュニジアは奇妙」まさかの監督交代、“読みにくい”だけではない不気味さの正体…かつて森保ジャパンを悩ませた「ベタ引き作戦」は繰り返されるか 

選手が明かした“チュニジア攻略プラン”

　そんな中で伸び伸びとプレーしてくれそうなのが、オランダ戦の後半30分からピッチに立って右サイドの攻撃を一気に活性化させた菅原由勢だ。

　菅原は「サウジアラビアの監督もやっていたので、対策はしっかりと分かると思う。最終ラインが5枚でも4枚でも、どっちで来てもいいように準備をしっかりするだけ」と自信を見せた。

　しかしながらその一方で、同じく25年3月のサウジアラビア戦で先発し、最後まで堅い守備を打ち破れなかった経験のある中村敬斗は、チュニジアが初戦に敗れていることで、サウジアラビア戦よりは戦いやすくなるのではないかという思惑をほのめかしている。

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　中村は「あの時（25年3月のサウジ戦）は5（バック）でがちがちに引かれたイメージがあって、0－0で結局終わってちょっとやりにくかったなっていう印象だったんですけど」と言い、このように続けた。

「チュニジアは初戦で負けているので、（日本に）勝たないと最後のオランダ戦に勝利しなくてはいけなくなる。引き分けでいいとは思っていないと思います。引いてカウンター（という狙いで）、勝ち点1というより3を獲りにくる。サウジ戦よりもチャンスができやすいのかなと思います」

　そう語ったうえでいかに点を取るかというところまでのイメージをこのように明かした。

「ドリブルはもちろんだし連係もそうですし、ミドルシュート。攻撃に関してはクロスからも大事になるし、多彩な攻撃が必要になってくる」

オランダ戦、中村敬斗の美しい同点弾の瞬間　©JMPA

言葉から感じた、警戒心と自信

　攻略のイメージを語る選手がいる一方で、エース上田綺世は相手よりも自分たちに目を向ける。

「僕らは自分らの力を発揮するだけなので、相手がどこでもどんな状態でも変わらない。自分たちがいい準備をしてしっかりとクオリティを発揮するというところに集中したい」と淡々と言う。

　総じて警戒心を見せる日本の選手たちだが、口調の端々には自信をにじませている。引かれても、スペースに限りがあっても、じれずに相手を揺さぶり続け、必ず生まれる隙を突く。

　チュニジアには監督交代という不確定要素はある。しかし、日本の選手たちは相手を恐れているわけではない。ルナール監督の策を上回り、難敵チュニジアを打ち破ることで、森保ジャパンは決勝トーナメント進出へ大きく前進する。