「えっ、やばい！」“競技歴2年”で日本選手権の決勝進出…18歳“ヨンパー”新ヒロインは15年前の日本記録を破れるか？ コーチは「我々も目指したい」 

　イギリス人の父をもつガードナは東京・渋谷区出身。神奈川の法政二高に進学後、当初は主に七種競技に取り組んだ。インターハイでも入賞するなど結果は残していたが、投擲種目への苦手意識もあり、周囲の助言から高2の秋に400mハードルへの転向を決めたという。

　高3のインターハイでは同種目に本格的に取り組んでわずか1年弱で全国の頂点に立つと、早大入学後の今季はシニアの選手たちを相手に更なる進化を見せることになった。

決勝では5位入賞も…レース後は悔しい表情

　大会最終日に行われた決勝でも5位と健闘した。今大会で大学生では最も良い成績だ。また、予選の記録は超えられなかったものの、フィニッシュタイムの57秒33も、当初の目標を上回る記録だった。

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　しかしながら、予選とは打って変わって、走り終えたガードナの胸の内は、満足どころか悔しさが大きかった。

「9レーンだったので、自分の走りをしなきゃいけなかったんですけど、後半ちょっと崩れてしまったのが悔しいです」

決勝は終盤に失速し、5位。レース後は渋い表情だったガードナ　©Asami Enomoto

　一番外側のレーンを割り当てられ、内側を走る選手たちを気にせずに走れれば良かったのだが、終盤に差し掛かったところで、インレーンの選手の姿が視界に入ったという。そこから走りが崩れてしまった。

「ちょっと焦ってしまって脚を回し過ぎて、9台目と10台目が18歩になってしまいました。そこで失速してしまったのが本当にもったいなかった」

　ハードル間を偶数の歩数で走るということは、本来の踏切脚とは逆脚で踏み切ることになる。ガードナは9台目までを17歩で行くことをマストとしていたが、逆脚になったことで終盤に失速した。

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