「えっ、やばい！」“競技歴2年”で日本選手権の決勝進出…18歳“ヨンパー”新ヒロインは15年前の日本記録を破れるか？ コーチは「我々も目指したい」

「えっ、やばい！ どうしよう……」

　陸上・女子400mハードルのホープ、早稲田大学1年のガードナ・レイチェル麻由は、日本選手権で予選のレースを走り終えて自身の記録を確認すると、そんな感嘆の声を思わず漏らした。

　モニターに映し出されていたタイムは56秒99。

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　それまでのガードナの自己記録は、約1カ月前にマークした58秒06だ。57秒台を飛び越えて、一気に1秒以上自己ベストを塗り替えたのだ。ガードナが驚きを露わにしたのも当然のことだった。

日本選手権の予選で自己記録を一気に1秒以上更新。本人も驚きの表情だった　©Asami Enomoto

　また、予選でマークした56秒99はU20日本歴代3位の快記録で、U20日本記録にもあと0秒24と迫った。

　ミックスゾーン（取材エリア）では、正式記録が表示される前に話を聞き進めていたが、まずは予選で組2着となり決勝に駒を進めること自体、ガードナにとっては驚くべきことだった。

「今回は決勝進出よりも自己ベストを0.5秒以上上回ることを目標にしていました。まさか決勝に進めるなんて思っていなかったので、驚いています」

本人も想像以上のハイパフォーマンス

　前日練習で調子が良いことは実感しており、自己ベストを出す自信はあったという。だが、予選を突破した上で56秒台に突入しようとは全く思いもしないことだった。

「9台目までは（ハードル間の歩数を）17歩で行って、10台目も17歩で行きたかったのですが、19歩になってしまいました。でも、走り的には一番良かったんじゃないかなと思います」

　まだまだ改善点もあったが、自身の想像を大きく超えるハイパフォーマンスを日本選手権の大舞台で披露した。

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