「プロになるのは、やめた方がいい」医師から突然の宣告…久保建英らと日本代表でも活躍“広島の超速FW”を襲った病魔の正体「正直、まさか…と」 

「ただ、夏が近づいて暑くなるとどうしても発汗量が増えるので、腎臓の調子が悪くなりがちで。そういう時は定期的に検査して、ドクターとプレー時間も相談しました。しっかり管理してくれて、『今週はダメかもね』とか、そういう感じで進めていきました」

　幸運だったのは入学前に想定していたように、各試合にJリーグのスカウトが足を運んできていたことだ。

「ありがたいことにサンフレッチェのスカウトはずっと僕を見ていてくれて。病気明けにもかかわらず、他のチームのスカウトの方も頻繁に声をかけてくれて、それは本当にありがたかった。結局、最後のシーズンは何かスゴい結果を残せたワケじゃないんですけど、自分なりには頑張ったと思っていたので、それが評価されたのが嬉しかったです」

ADVERTISEMENT

　最終的に、桂のもとには古巣のサンフレッチェを含む6チームから練習参加を求めるオファーが届いた。練習ではプロを相手に必死に食らいつき、その中で手応えもあった。実際に3つのチームから契約の提示ももらい、あとは入団先を決めるだけ――というところまでたどりついた。

「もうウキウキしていましたよ。流石に自分、頑張ったなって。やっとみんなに追いつけたんだって」

　163cmと小柄な肉体は、決してフィジカル的に恵まれていたわけではない。一度はトップチームへの昇格も頓挫した。代わりに進んだ大学では、予想外の病魔との闘いにも勝った。それだけに、感激も一入だった。

医師に告げられたのは“衝撃の一言”

　異変は、契約のために必要なメディカルチェックで起こった。

　複数のチームからオファーを受けていたこともあり、チーム主導のものではなく所属する順大に協力を仰いで実施することになっていた。大学4年の、10月のことだった。

　もちろん腎臓のことは頭にはあった。だが、少なくともプレー自体に問題がないところまでは改善していた。それだけに、メディカルチェックもプロになる前のある種「形式的なもの」程度に考えていた。

　ところが結果を聞きに行くと、突然、別室に呼ばれた。

「何だろう」と訝しんでいる桂の耳に入ってきたのは、医師が複雑な表情で「落ち着いて聞いてください」という言葉に続けた、衝撃の一言だった。

「プロになるのは、やめた方がいいと思う」

＜次回へつづく＞

#3に続く

「結果だけ見れば、理由は病気。でも…」久保建英らと代表でも活躍“消えた天才少年”はいま…サッカーを諦めた「その後」と気づいた「彼らとの本当の差」

#3

「結果だけ見れば、理由は病気。でも…」久保建英らと代表でも活躍“消えた天才少年”はいま…サッカーを諦めた「その後」と気づいた「彼らとの本当の差」

#2

「プロになるのは、やめた方がいい」医師から突然の宣告…久保建英らと日本代表でも活躍“広島の超速FW”を襲った病魔の正体「正直、まさか…と」

#1

久保建英らと日本代表で活躍、18歳で“日本一の10番”に…なぜプロになれなかった？「広島の天才サッカー少年」が明かしたその「意外なワケ」