体重10kg増も「科学的トレーニングはしなかった」…好調・西武で覚醒の22歳右腕を生んだ高校時代の“海岸での岩登り”「ウエイトもほとんど…」 

「同郷のライバル」の存在もモチベーションに？

　このオフ、帰省してきた黒田投手に大きな変化があった。

「一緒に話していた若いOBが、街で福島（蓮）君を見かけたと言った時の黒田の顔といったら（笑）。急にキッとなって、あいつのことには触れるなみたいなオーラを放って。

　意識しているとは思っていたけど、相当意識していますよ、あれは。その気持ち、大事にしてほしいですね。強力なライバルは、何よりの財産ですから」

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　同じ青森の高校球界から、同期でプロに進んだ同じオーバーハンド右腕同士。共通項が多すぎるだけに、相手に対する思いも、そりゃあ複雑だろう。

　自身がファームでまだ良かったり、そうじゃなかったりしていた2024年に、すでに一軍初勝利を挙げていた福島蓮投手。

　昨年2025年には、5勝0敗・防御率2.25とメキメキ頭角を現しつつある同郷のライバルに、対抗心も、ジェラシーも、もしかしたら、これまでは若干のコンプレックスすらあったのかもしれない。

八戸西から日ハムに入団した福島蓮　©KYODO

　若いうちは、誰でもそうしたものだ。それで良いと思う。

　そんな人間くさいドロドロした内面が、やがて、さらにさらに沸々としたマグマになって、マウンドで炸裂するんだ。

　黒田将矢も、福島蓮も、どっちも頑張れ！

　二人して、もっと、もっと頑張って、気のせいか引っ込み思案系が多いような郷里の快腕、剛腕候補たちの心に、燃えさかるような「炎」を燈せ。