「長かったです」好調・西武で“苦節5年”の188cm右腕が初勝利…「13試合連続無失点」22歳・黒田将矢とは何者か？ 恩師は「苦しいところで妥協しない」

　その年、八戸（青森県）の町には、2人のプロ注目の長身右腕がいた。

　一人は、八戸西高・福島蓮投手（3年・189cm74kg・右投右打、当時）。そして、八戸工大一高に黒田将矢投手（3年・188cm77kg・右投右打、当時）。

　投手としてのタイプは対照的に見えたが、当時はまだ薄っぺらかった体躯に、あと10kgも筋肉量が増えたら……想像力をたくましくした時のワクワク感は、共に甲乙つけがたい快腕たちだった。

5年前の青森県大会…スカウトが参集

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　2021年7月、この2人が全国高校野球選手権大会・青森県大会で対戦することになったものだから、12球団のスカウトたちが、こぞって青森市営球場に参集した。

　その朝、青森市営球場のある合浦公園へ行くのに、青森駅のバス乗り場で、来るバス、来るバスに、「合浦（あいうら）公園、行きますか？」と訊いたものだから、運転手さんは行かない、行かないと言うだけで、どんどん発車してしまう。

「あんた、それ、がっぽ公園っていうんだよ」と、後ろから土地のおばあちゃんに教えてもらって、どうしたらそう読めるんだと思いつつ、やっとこ球場にたどり着いたのも、今となっては懐かしい思い出だ。

　試合は、八戸西高・福島が先発投手、八戸工大一高・黒田は後半のリリーフ登板に備え、5番・右翼手として試合に臨み、12球団30人ほどのスカウト注視の中で、初回がスタートした。

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