「いつもそばにいる妻が、ポツッと…」西武・桑原将志（32歳）が初めて明かしたFA移籍決断の瞬間…DeNA日本一の主役がなぜ「楽な道より苦しい道を」

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　ライオンズカラーに背番号「7」のユニフォームも、すっかり板についてきた。

　開幕から19試合全てに「1番・レフト」として先発出場。打率.316、出塁率.373をマークし、17日の日本ハム戦では殊勲の逆転2ランを放ち勝利の立役者となった。長らくチームの懸案だったリードオフマンとして躍動する毎日だ。

「ベイスターズ時代の感覚で」遅刻寸前？

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「ユニフォーム似合いますか？　嬉しいっス！　（チームには）めちゃめちゃすぐに馴染めましたよ。2月1日のキャンプインの時から、先輩、後輩、コーチの方もみんなが声をかけてくれて、すごくスムーズに入っていくことができました。すごく感謝しています」

　桑原らしいクシャッとした笑顔には充実感が滲む。実はそのキャンプ初日には、“転校生”らしいハプニングもあったという。

「アップが9時半からと書いてあったので、ベイスターズ時代の感覚で5分前くらいに集合なのかと思っていたら、15分前にはもう全員揃っていてビックリしました。『え！　もう集合なん？　やばっ』って」

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