「W杯を戦う上でも大事」谷口彰悟も伊東純也も三笘薫も鎌田大地も上田綺世も…なぜ日本代表の登竜門はベルギーなのか〈1部クラブ日本人CEOの視点〉 

「川崎フロンターレ時代の彰悟は多くの試合でボールを持っている側としてプレーしていたと思います。でもSTVVでは、守備の局面では1対1になるケースが多く、日本では感じたことのないようなスピードを持った選手とも日常的に戦わなければならない。しかも味方がすぐにサポートに来てくれる状況にはなく、自分でなんとかするしかないことも多いわけです。

　日本語のコミュニケーションではないので、細かいニュアンスまで伝えきれないという問題もあるかもしれませんが、そもそも日本人ほどきめ細かく、理解し合うのは難しい。だから彰悟もどこかで理屈じゃなく、1対1でしっかり対応しないといけないと腹をくくった面があったと思います。でもそれはある意味で根本の部分であって、W杯を戦う上でも大事になる部分でしょう。そしてそれこそが彰悟が最も成長した部分だと思います」

　ブラジル戦で1年ぶりに代表復帰して以来、谷口が対人能力の高さを示しているのは、ベルギーリーグで研鑽を積んだことと無関係ではない。それは谷口のみならず、同じ道を歩んだ選手たちの間でも「個が磨かれる場所」という点では意見が一致している。

上田に伊東、三笘に鎌田らも

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「よくよくイングランド戦の先発メンバーを見ると、ベルギーリーグの経験者が8人もいました。ベンチメンバーを含めたらもっと多い。そこにはやはり何かがあって、彼らが力をつけたと言えると思います」

　先発11人のうち、上田綺世、伊東純也、三笘薫、鎌田、中村、渡辺剛、谷口、そして鈴木彩の8人がベルギーリーグ経験者だった。

「STVVを日本人がヨーロッパで活躍する中継点にする」

　これは立石CEOが海を渡って以来、掲げてきた目標だが、もはやその役割は一つのクラブに留まらない。STVVに端を発した日本人選手の活躍によって、リーグ内での彼らの評価は劇的に高まった。今やベルギーリーグという舞台そのものが、日本サッカー界にとって欠かせない「世界への登竜門」へと変貌を遂げている。

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#2に続く

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