「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」 

「桑田の場合、怪我で自分を見直すということより、練習で走れているのに本番でいい結果が出なかった。このままじゃダメだということで、なにかヒントが欲しかったんだと思います。それで自分の体を見つめ直してみるのも大事だと伝えたのですが、キッカケは何であれ、そこから自分の体を学ぶ意識が芽生えて、箱根（2区8位）では素晴らしい走りを見せてくれた。もともと練習では走れていた選手。1年から着実に成長しているなと思いますし、今後が楽しみです」

　チームメイトということでは、大八木弘明総監督が指導するランナー集団Ggoatのメンバーとも3年間、一緒に活動をした。所属する田澤廉が駒澤大4年の時、佐藤は1年生。「田澤さんは最初、怖くて、なかなか話ができなかった」と苦笑しながら振り返るが、同じく先輩の鈴木芽吹や篠原倖太朗には、Ggoatでも大学でも助けられたという。

「総監督をはじめ、皆さんには本当にお世話になりました。特に芽吹さんと篠原さんは怪我している時に声をかけてくれたり、サポートしてくれたり、競技面でもいろんな助言をしてもらいました。チームを離れる時は『頑張ってこい』『なんかあったら連絡してこいよ』と言ってくれたので、なんだか優しいなぁと思いましたけど、ちょっとふざけて言っている感もあったんで、どうなんですかね（笑）」

大八木総監督も藤田監督も頑固ですから（笑）

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　Ggoatでは質の高い練習をこなし、成長できた反面、怪我で苦しみ、培ったものを世界の舞台で発揮することはできなかった。また、駅伝シーズンの区間配置では、Ggoatの選手について大八木総監督と藤田敦史監督の考えに違いがあって戸惑うこともあった。

「ふたりとも頑固ですからね（笑）。でも、それも駅伝で勝ちたいからこその議論ですし、区間配置については4年生の間でもいろいろ話をしました。みんな、それぞれ考えがあるので、全員が納得するのは難しいなと思いましたね」

　大学を卒業し、Ggoatも離れてからはひとりで練習をしていた。単独だとなかなか追い込み切れず、チームで練習することの重要性も改めて感じた。当たり前にあったものがなくなり、ひとりになると否応なく自分と向き合うことになる。その時間も大切にしてきた。アメリカでは単独、集団とメリハリをつけて練習をしていくことになる。

「いろいろあった4年間でしたが、ひとつ言えるのは仲間に恵まれたということ。苦しい時間が多かったですが、同期や後輩と4年間一緒にやれたことは、自分の大きな財産になりました。これから戦うフィールドは違うけど、みんなに負けないように、世界で結果を出していきたいと思います」　

〈全3回の2回目／つづきを読む〉

#3に続く

「大谷翔平選手みたいな唯一の存在になりたい」佐藤圭汰（駒澤大）がアメリカで抱く野心「1500m、5000mでは“日本初”の記録を狙います」

#3

「大谷翔平選手みたいな唯一の存在になりたい」佐藤圭汰（駒澤大）がアメリカで抱く野心「1500m、5000mでは“日本初”の記録を狙います」

#2

「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」

#1

「大学4年間は、50点ぐらい」佐藤圭汰が渡米直前に語った駒澤大時代…怪我を抱えても箱根駅伝を走ったのは「自分の知名度を上げるためも」