「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」 

「自分は、レースではわりと最初から前に出て、ラストにちょっと上げるみたいな感じです。山川は自分と似たタイプですが、よく暴走していました（笑）。伊藤はけっこう冷静にレース展開を読んで、最後にしっかり上げる。帰山もそういうタイプ。レース運びの違いもあるし、強いポイントも違う。

　自分はラストが弱いんで、伊藤や帰山にどうやったらラストを上げられるのか、どういうことを考えながらレースをするのかを聞いていましたし、逆に伊藤や帰山からは、最初からハイぺースで走る時、どんな気持ちで走っているのかを聞かれたりしました。お互いの強さ、弱さを共有してレベルアップに繋げていけた。みんながいなかったら自分は成長できなかったと思います」

©Miki Fukano

厳しくし過ぎるのは嫌だったけれど

　こうしてお互いに切磋琢磨し、仲の良さがうかがえた同期だったが、衝突することはなかったのだろうか。

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「レースとかの話でぶつかることはなかったですけど、4年生になって最初の頃、もうひとつチームが締まらない状態で、下級生に指導していかないといけないという話になったんです。伊藤や帰山は、『厳しく言わないとチームが締まらない』という感じだったんですけど、自分はもともと人にあれこれ言うタイプではないですし、厳しくし過ぎて堅苦しくなるのが嫌だった。それであまり言わなかったんですけど、今までの駒澤は厳しく言う時は言ってきたので、そうしないとダメだという話が出て、かなり議論をしました。みんな、チームを何とかしたいという気持ちは一緒なので。それくらいで、ぶつかるとか言い争うとかはなかったですね」

出雲駅伝で力を出せず涙を流した後輩・桑田の復活にも力を貸した　©Yuki Suenaga

　佐藤の存在は、下級生にも大きな影響を与えた。

　2025年の出雲駅伝では、当時2年生の桑田駿介が3区9位と失速、レースの流れを止めてしまい、精神的に落ち込んだ。続く全日本大学駅伝を回避し、迷う桑田に「もっと自分の体を知るように」とアドバイスしたのは佐藤だった。

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