「大学4年間は、50点ぐらい」佐藤圭汰が渡米直前に語った駒澤大時代…怪我を抱えても箱根駅伝を走ったのは「自分の知名度を上げるためも」 

「大2の時の3区、太田（蒼生／青学大）さんに負けたレースが一番印象に残っています。初めての箱根でしたし、大1の時、全日本で葛西（潤／創価大）さんに1秒差で負けたんですけど、大2になってからは誰にも負けていなかった。でも、太田さんには、自分よりもあんなにうしろ（22秒差）からスタートしたのに抜かれて、4秒差を付けられて負けてしまった。

　こんな経験は初めてでしたし、2年連続の3冠を逃してしまったので、めちゃくちゃ悔しかったです。改めて20kmの距離の難しさ、太田さんの気持ちの強さ、青学大の底力を実感するなど、いろんなことを経験して、次に繋がる駅伝になりました」

箱根がもたらしてくれたもの

　この3区のレースは今も鮮明に思い出されるという。3度の箱根駅伝は、佐藤に何をもたらしたのだろうか。

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「知名度を上げてくれたのも大きいですが、競技面でいえば有酸素（運動）の土台を作ることができたと思います。最初は、箱根を走るとスピードが落ちるんじゃないかとか、怪我するんじゃないかと思っていました。怪我をしてからは、本当にこの道で良かったのかと考えることもありました。でも、アメリカのプロチームでの強化やトレーニング理論では、有酸素の重要性が指摘されていたんです。大学は、その土台を作る時期だと割り切って箱根を走っていました」

　有酸素運動能力を高めると1500mや5000mを走る際、何が違うのだろうか。

「ラストに差が出てきます。1500mで3分20秒台とか5000m12分台のハイレベルのタイムを出す時、有酸素の練習をしていなくてスピードしかない選手は、スタミナがなくてラストがもたないので目標タイムに届かないんです。本当に速い選手は、有酸素とスピードのバランスがいい。自分は箱根を走ることで有酸素をこなして、持久力を4年間磨いてきた。箱根の恩恵を、これからトラックに活かしたいと思っています」

　箱根で培った有酸素にスピードが追いついた時、とてつもないタイムが海の向こうから聞こえてくるはずだ。

〈全3回の1回目／つづきを読む〉

#2に続く

「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」

#3

「大谷翔平選手みたいな唯一の存在になりたい」佐藤圭汰（駒澤大）がアメリカで抱く野心「1500m、5000mでは“日本初”の記録を狙います」

#2

「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」

#1

「大学4年間は、50点ぐらい」佐藤圭汰が渡米直前に語った駒澤大時代…怪我を抱えても箱根駅伝を走ったのは「自分の知名度を上げるためも」