「沿道で日本の小旗を振って」マラソン鈴木健吾が語る妻・一山麻緒のパリ五輪への複雑な心境 “プロ転向”の本音「自分も去り際かなって」《インタビュー》

日本の小旗を振りながら「何をしてるんだろうな」

「自分は沿道で日本の小旗を振りながら見ていて、『僕は何をしているんだろうな』って。でも、やっぱりすごいなっていうか…子どもみたいな感想ですけど、本当に走っている選手がかっこいいなっていう気持ちになりましたね」

　2023年10月、MGC。パリ五輪のマラソン代表の座をかけて争われたレースで、日本記録保持者（当時）の鈴木健吾は途中棄権という結果に終わった。小山直城、赤崎暁、大迫傑が上位3位までを占め、序盤から大逃げを打った川内優輝が4位と際立った存在感を見せたのと対照的に、雨中で棄権した鈴木の背中は中継の画面でもとても小さく見えたのが印象に残っている。

4月初旬、Numberのインタビューに応じた鈴木

　その1年後、鈴木はパリ五輪を現地で観戦していた。ライバルたちが走る男子マラソンを見るため、そして妻・一山麻緒が出場する女子のマラソンを目に焼き付けるためだった。

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　アップダウンの多いレース中盤、「日本の小旗を振りながら」沿道でレースを目に焼き付けていた鈴木は当時の感情を冒頭のように振り返った。悔しさ、羨望、無力感、シンプルな憧れ。心の中では複雑な感情が入り混じっていたが、その一方で希望のようなものも感じていたという。

「やっぱり地力がないと、この舞台で戦うのは難しいなと思った一方で、赤崎くんが入賞して、大迫さんもなんだかんだ言いながら前の方で走っている姿を見ると、オリンピックはチャンスがあるな、と。本当にバッチリ合わせられたらメダルも夢ではないなと思ったんです」

　この時に、改めて心に抱いた「オリンピック」という舞台への強い思いが、昨秋のプロランナーへの転向に大きく作用していたという。

「社会人として競技を続けていく中で、何が一番の目標なのか。学生だったら箱根駅伝だったりすると思うんですけど、いま自分の中で何が一番やりたいのかを考えた時に、やっぱりオリンピック、マラソンでオリンピックに出るということだったんです」

　決して富士通というチームに対して不満を持っていたり、駅伝を走ることを義務づけられた実業団選手という立場に違和感を抱いていたわけでもない。むしろ富士通は「居心地が良かった」という。だが、その居心地の良さに浸っている自分に気がついた時に、もどかしさを覚えたという。

「自分の中で、今のままでいいのかなって。日本記録を更新してから、もう３、４年経っていたので、自分としては、むしろ去り際ぐらいな状況かなと思う時期もありました」

「去り際」とはどういうことなのか。動画インタビューでは、このプロ転向に至るまでの「迷い」について、30歳という年齢が教えてくれる時間的な制約について、しっかり向き合って語ってくれている。

3月東京マラソンでは2時間6分9秒。ゴールで大迫と健闘を讃えあった photograph by Yuki Suenaga

背中を押した「ロスに連れて行ってよ」

「刺激をもらっている」という大迫傑の存在について、そして大迫に更新されたマラソン日本記録について語った動画インタビューの短縮版はYouTubeの「Number」チャンネルで公開中だ。

　インタビュー動画完全版では以下のトピックについても話をしてもらっている。

• ⚫︎東京マラソンでペースメーカーは遅かったのか？
• ⚫︎練習内容は変わったのか？
• ⚫︎2021年ニューイヤー駅伝への強い思い
• ⚫︎プロ転向に対する妻・一山の反応は？
• ⚫︎選手として最も苦しかった時期「悪循環でした」
• ⚫︎世界陸上オレゴン大会以降の「焦り」とは？
• ⚫︎背中を押した「ロスに連れて行ってよ」
• ⚫︎「今まで成功していない」高地トレーニング
• ⚫︎今年は新しい挑戦も…次のマラソンは「秋」？

　プロとしての“覚悟”が滲みつつも、アスリートとしての自由も手に入れた鈴木の合計約50分のインタビュー。新たなステージでの活躍が楽しみだ。

【完全版を見る】鈴木健吾選手のインタビュー完全版は前編と後編の2本立てで公開中。前編は【動画】「自分も去り際かなって」マラソン・鈴木健吾が語る“プロ転向”の心境と後押しした妻・一山麻緒の姿「やっぱりオリンピックが一番だなって」。