「あの時は“未来”を確信できなかった」18歳上田綺世の獲得なぜ見送った？ Jリーグ鹿島を辞めた「伝説のスカウト」が今明かす“2年後の電撃オファー”真相

　今や森保ジャパンの絶対的エースで、今夏に迫る北中米W杯でも活躍が期待される上田綺世。彼のキャリアにも椎本邦一は大きく寄与している。

　上田は法政大学2年時に鹿島アントラーズに正式加入した異例のキャリアの持ち主。椎本は高校時代からその存在に目を光らせていたが、高卒での獲得を見送っている。

「もともとはアントラーズノルテ（中学年代の下部組織）の選手だったし、（地元・茨城の）鹿島学園の選手だから気にしてはいた。でも、高校時代の綺世には“前のめり”にはならなかったんだよ。サイズもあって点も獲れるけど、『いい選手だな』くらいで当時は未来を確信できなかった。スカウトする上で大事にしてきた“明確なストロングポイント”を見つけられていなかった。『ま、いっか』で獲ることは絶対にしない。『大学に入ってからどれくらい伸びるか』が勝負だと思っていました」

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　しかし、椎本の姿勢が“前のめり”になるのに時間はそうかからなかった。上田が法政大に進学した2017年秋の総理大臣杯、ヤンマースタジアム長居で行われた明治大学との決勝戦で椎本は確信する。

法政大学時代の上田綺世（2018年）©︎Takahito Ando

身体が震えた上田綺世のボレー

　1年生ながらスタメン出場した上田は、後半22分にペナルティーエリア外の位置で強烈なボレーシュートを叩き込んだ。バウンドしたボールを相手と競り合うイーブンな状況から膝下の鋭いスイングでミートすると、バーを叩いてゴールラインを割った。

「たまげた」

　興奮気味に記憶を再生する。

「『凄い』という言葉でしか表現できないミドルシュートだった。相手DFが目の前に来ている中で、シュートを打つのは相当難しい。ちょっとでも迷ったり、トラップを考えていたりしたら絶対に奪われている中で、迷わず突っ込んでダイレクトで打って、あの距離をきちんと沈める。高校時代をよく知っていたからこそ、『突き抜けた！』と身体が震えたんだよ」

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