センバツ21世紀枠チームが“25連敗”…それでも「そこにある意義」は？ 長崎西「野球の偏差値は40切っている」高知農「うちでいいの？」からの甲子園 

　東京大や京都大の現役合格者を輩出する、長崎県随一の進学校。45年ぶりの甲子園で見せたのは、まさに頭脳が光る野球だった。だが、それは最初から備わっていたものではない。日々の学習によって養われたものだと語るのが、監督の宗田将平である。

「偏差値が60、70とか勉強のできる子ではあるんですけど、野球の偏差値で言うと最初は40切っているので。そういうところからのスタートなので大変ですよ」

　野球偏差値は低い。加えて平日は7時限の授業があるため、全体練習が1時間半程度と短い。選手たちはスタート時点で他のチームよりも出遅れてしまうわけだが、宗田は「学び」を与えることでそれを補っている。

甲子園出場は45年ぶり、センバツに限れば75年ぶりの快挙となった長崎西　©JIJI PRESS

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　代表的なものがアプリの活用だ。山口陽大をはじめとするマネージャーが開発したアプリで、打球速度や飛んだ位置などを可視化する。ほかにも一般に普及する動作解析などのツールを使って情報を収集し、チームで共有していくのだという。

「そこを強みにできていると思います」

　宗田は自信を覗かせながら言う。

「いろんな視点から分析し、学んでいくという作業が好きな子たちなので。それが『野球の楽しさに繋がる』とわかれば、自分たちで勝手にやりだすんで。そこでうまくプレーに反映されれば、彼らの大きな成長になっていくと思うんですよね」

高知農が見せた「甲子園への挑戦」

　野球への理解を深め「探求する楽しさ」を体現するのが長崎西なら、厳しさを経て「楽しい野球」に価値を見出したのが高知農だ。

　大会3日目の第2試合。高知農は先発の山下蒼生が、外角や低めへ丁寧にボールを集めようとするが、日本文理打線にことごとく捉えられ10安打8失点を喫した。それでも攻撃では、4回にチームの歴史を刻む「1」を、甲子園のスコアボードに点灯させた。

　スコアは1-8。完敗という印象を与えたとしても、監督の下坂充洋は胸を張った。

「未来に繋がる試合だったと思います。大観衆のなかでプレーできた子供たちにとって、大きな財産になりました」

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