「男子はイリア、イリア、イリア…彼一色でした」高い期待のウラで誹謗中傷も…老舗メディア編集長に聞く“スポーツ大国”アメリカが報じたミラノ五輪 

　さらに、視聴環境そのものも変わっていた。若年層はテレビから離れ、ハイライトはスマートフォンで消費する。五輪はかつてのように“夜の国民的番組”としての地位を保てなくなっていた。北京大会の低視聴率を受け、米メディアでは「冬季五輪は転換点にあるのではないか」という論調も見られた。

　その流れの中で迎えたミラノ・コルティナ大会は、少なくとも数字の上では反転を示している。中継するNBCによれば、開会式はNBCとストリーミングサービス「Peacock」合算で平均2140万人を記録。2022年の北京五輪と比べて34％上昇。大会序盤の平均視聴者数も2600万人台に達し、北京から大きく回復した。

　イタリアは米国東部と6時間差。北京と比べれば時差の問題は少ない。主要競技を比較的見やすい時間帯に追えるのも大きいのだろうが、加えてNBCはPeacockによる配信体制を拡充し、有料ストリーミングを軸に“見たい競技を自分で選べる”環境を整えた。

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　かつてのように夜に編集して見せるのではなく、すべてをリアルタイムで流す。五輪は「全米が同じ番組を見るイベント」から、「それぞれが自分で競技を選ぶ巨大コンテンツ」へと姿を変えている。

アメリカの冬季五輪人気…老舗メディア編集長に聞く

　数字の回復について、アメリカで140年の歴史を誇る老舗メディア『スポーティング・ニュース』編集長のベンソン・テイラー氏は次のように分析する。

「夏季オリンピックは毎回、本当に人気が高いんです。一方で冬季五輪は人気はあるけど、夏ほどではありません。4年前の中国開催ではそこまで関心が高くなかった印象でしたが、今年はライブで見やすい時間帯だったこともあって、アメリカの視聴者の関心はかなり高いと感じています。（大手放送局である）NBCもスヌープ・ドッグやマーサ・スチュワート、スタンリー・トゥッチを起用して、ライト層をうまく取り込んでいると思います」

　実際、今回のNBCの放送はスポーツ中継という枠を超え、エンターテインメント性を強く押し出している。競技だけでなく“見る理由”を増やす工夫が、視聴回復の一因になっていると言えそうだ。

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