「自由奔放だった」“りくりゅう”木原龍一のシングル時代秘話…成長痛、ジャンプに悩み「しばらく休みます、と音信不通状態に」金メダルまでの紆余曲折 

　13年にペアに転向して成瀬さんが担当を外れた後も、木原の傍らにはいつも相棒の姿があった。壊れればすぐに修理する。それを繰り返すうちに歳月を重ねていた。

　だが、木原にとっては欠かせない存在ともいえる“相棒”も、2022－23シーズン前についに新調することになった。

「修理がきかなくなったようでしたね。そのときは『せっかく先生にもらったんですが新調します』とわざわざ報告もくれて。『ヘタレは卒業だね』と声をかけたんですよ」

2022年3月、世界選手権を終え、たくさんのスーツケースと共に帰国した三浦璃来（左）と木原龍一　©JIJI PRESS

「彼にとっては“お守り”だったのかも」

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　気分を一新し、まったく新しいスーツケースを購入したのかと思えば、木原が選んだのは成瀬さんが贈ったスーツケースとまったく同じ型のものだった。

「あのスーツケースが彼にとっては“お守り”だったのかもしれないですね」

　競技を続ける原動力になってきた「悔しさ」がたっぷりと詰まったスーツケースは、現在使用している2代目の“相棒”にも受け継がれている。それを見る度に木原はきっと、自らの原点と恩師への思いを力に変えてきたはずだ。

　“相棒”は、シングルからペアへの転向、そして2度のカップル変更というターニングポイントをも目撃してきたのだった。〈つづく〉