「自分らの柱は圭汰だった」箱根駅伝6位でも駒澤大・佐藤圭汰は4年生の絆が「財産」…卒業後はアメリカへ「もうハーフの距離は走りません」 

「自分がどれだけ影響を与えたのか分からないですけど、山川、帰山、伊藤は自分に食らいついて練習をしていたので、今は自分と遜色ないレベルで練習ができていますし、みんなの成長をすごく感じました。

　それだけに、4年生の最後の箱根は全員が万全の状態で走りたかったですね。1年目からみんなで『三冠しよう』と言い続けてきたんですけど、最後の最後で怪我に苦しめられて、うまくいかなかった。でも、4年間、このメンバーでやってきたことが財産だと思うので、これから先に繋げていきたいです」

青学大とは山の勢いが違った

　4年生最後の箱根駅伝、駒澤大は総合6位に終わった。終わってみれば青学大の強さが際立ち、4人衆も改めてそれを感じた。

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　山川は、「山の勢いが違う」と感じたという。

青学大の黒田朝日に「異次元」の走りを見せつけられた　©Nanae Suzuki

「黒田（朝日・青学大4年）君の走りは異次元でした。3分以上詰めて、67分台ですからね。工藤（慎作・早稲田大3年）君、斎藤（将也・城西大4年）君もいたので、自分が万全ならそういう強い選手と走りたかったですけど、ただ黒田君には勝つのは難しかったでしょうね。6区の下りも含めて、青学大は山が強い。順位が変わるところで青学大は常にトップにいるので、結局は山の強さが箱根の強さでもあるなと思いました」

　山川は卒業後、マラソンをメインに活動していく。レースはまだ決めていないが、いずれ黒田と走れるのを楽しみにしている。

　伊藤は、「青学大は箱根の準備が一番できている」と語った。

「青学大はピーキングと本番力という点に優れ、確かに強かった。結局、箱根にどれだけ合わせられるかということだと思うんです。自分たちと青学大では、その差がもろに出た感じがしました。事前の練習も含めて、いかにピークを箱根に合わせていけるか、これは今後の課題だと思います」

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