箱根駅伝で圧勝の青学大…選手に描かれた「★7」の意味は？ “当日変更→復路給水”の4年生が語った“亡き親友との絆”「面白いヤツで、魅力的で…」 

　給水ボトルを手にしながら、50mほど併走し、自身の箱根駅伝に区切りをつけた。そして、同期の仲間をこんな言葉でせいいっぱい励ましたという。

「『めっちゃ良いぞ、お前なら行ける』って。伝わりましたかね。翔太はグータッチしろって、こう腕を伸ばしてきました」

　あの場面、塩出はどう感じていたのだろう。レース直後の大手町、少し離れた場所に塩出の姿を見つけ、話を聞いてみる。すると、こんな答えが返ってきた。

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「昨日の夕方ぐらいにオレがやるっていう風に言ってくれて、もうぜひやってほしいって。本当にずっと一緒に頑張ってきて、調子も良かったのに走れないってなって、それなのに給水してくれるのがまず嬉しかったですし、走っている時も、10km地点まで行ったら荒巻がいると思って、それでほんとに頑張れました」

　塩出は区間記録を更新する走りで区間賞を獲得。その快走のかげには走れなかった同級生のサポートがあったのだ。そして、塩出がかける襷に7つの星が描かれていたように、選手はそれぞれ腕や足に油性ペンで星のマークを書いて激走した。間違いなく、星七の分までという思いが、彼らの力にもなっていた。

　荒巻は言う。

「こんだけ仲間が頑張ってくれたので、僕が悔しいなんて言えないです。1区の小河原（陽琉）も含めて、みんな本当に（急な区間配置で）無理をしたと思うんですけど、それを乗り越えてというか、優勝を掴んでくれたのは本当に嬉しい。最後はちょっとだけ走りましたし、このチームで良かったなって。多分、あいつも同じ気持ちというか、（天国で）喜んでくれていたら嬉しいですね」

「ほんと良いヤツですよ。面白いヤツで、魅力的で…」

　レース直後の取材時間は短い。きちんと真意を受け止められただろうかという怖さもあるが、荒巻の方にもちゃんと伝えられただろうかという不安があるのだろう。

　去り際に、こんな言葉を付け加えた。

「悪く言い過ぎちゃったかもしれないですけど、ほんと良いヤツですよ。面白いヤツで、魅力的で、そう、人たらしでした」

　亡き親友のことを語るその表情には、もう涙のあとはなく、穏やかな笑みだけが浮かんでいた。

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