箱根駅伝で圧勝の青学大…選手に描かれた「★7」の意味は？ “当日変更→復路給水”の4年生が語った“亡き親友との絆”「面白いヤツで、魅力的で…」 

　皆渡は趣味も多彩だった。高校の頃から自分で料理を作り、流行りの音楽にも精通していた。個性の違う2人が惹かれ合い、練習で切磋琢磨し、箱根を目指す。部外者はつい、そんな青春ドラマを想像しがちだが、荒巻は笑って否定する。

「正直なところ、ろくでもない2人というか。たとえば、夜ご飯を食った後に（寮のすぐ近くにある）マックへ行って、ソフトクリームを食べながら『もう練習辛いし辞めてえな』みたいな。俺ら2年生で一緒に箱根を走って、とっとと辞めちゃおうぜって話をよくしてました」

　だが、ある日を境に皆渡の姿勢が変化する。

2年時はともに16人のメンバー入り…チームの主力に

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「あいつが本気で頑張りだしたのは、2年生のときに田幸（寛史）コーチに『1番っていうのは見える景色が違うぞ』と言われてからです。わりとすぐにスイッチが入ったり切れたりするんですけど、そっからはもう本当に頑張ってましたね」

　2年生の時にはともに箱根駅伝のチームメンバー入りを果たしたが、荒巻は1区で出走、皆渡は7区の当日変更で出場は叶わなかった。そんな悔しさもあったのだろうか。皆渡は3年になってますます力をつけていく。前々回の全日本大学駅伝にもメンバー入りを果たし、次の箱根駅伝では6区の有力候補に名前が挙がるほどだった。

2年前の第100回箱根駅伝に向けた青学大の壮行会。当時2年生の皆渡さん（後列左から2人目）も16人のメンバーに ©Sponichi/AFLO

　しかし、そんな矢先に病が発覚する。血液の癌で、医師からは「悪性リンパ腫」と告げられた。すぐに入院となり、箱根を走る夢は遠のいた。

　だが、選手たちには詳しい病状までは知らされていなかった。荒巻が話す。

「そんなにひどい状態っていうのを知らなくて。最後に話したのは、前回の箱根の後だったんですけど、みんなで電話をかけたらつながって、そこであいつは色々と感動的なことを言ってたんですけど、僕は『ごちゃごちゃ言わずに早く帰ってこい』と。まさか死んじゃうなんて思ってもなかったので」

　病気の発覚から、わずか3カ月足らずで皆渡は天に召された。亡くなったのは昨年の2月19日、まだ21歳の若さだった。

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