直前で消えた「青学大を倒す」幻の優勝プラン…じつは中央大で起きていた“箱根駅伝1週間前のアクシデント”「漏れ伝わっていた」黒田朝日が5区の可能性 

　そう藤原監督が言うように、原監督の本気度はともかくとして、少なくとも「黒田5区」の可能性自体は早くからしっかりと頭の中にあった。

直前に消えた「幻の優勝プラン」

　その上で往路の平地で先行し、山で耐えて、仮に逆転されても復路で抜き返す――。実は今大会は、藤原監督が温めていた「理想のレースプラン」通りの展開になっていたのだ。

　ところがその「理想」は「現実」にならなかった。

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　誤算の発端は大会約1週間前に起きたアクシデントである。

「吉居が10日くらい前に足を痛めまして。ふくらはぎとアキレス腱のあたりですね。本来なら吉居を1区に使うはずでした。今回、1区を走った藤田（大智、3年）の調子がものすごくよかったので、復路のキーポイントになる7区に使うつもりでいました。

　その上でまさに今日、高山（豪起、国学院大4年）君が走ったようなああいう走りを期待していました。7区を走った七枝（直、2年）が9区、当日変更になった濵口（大和、1年）が10区の予定でした」

「吉居が10日くらい前に足を痛めまして…」。吉居駿恭は9区を走った ©Nanae Suzuki

　だが吉居を故障の影響から負担の少ない9区へと動かしたことで、藤田を1区に起用せざるをえなくなった。結果的に玉突きで七枝を7区に起用。

　10区予定の濵口も「体自体は問題なかったが、練習の中でタイム設定上うまくいかないところがあった」という経緯もあり、起用できず。結局、吉中祐太（4年）に当日変更になった。「区間上位で走れるコンディションではなかったが、4年生に背負わせてしまった」と藤原監督も天を仰ぐ。

「もし1区に吉居を置ければ、他の大学さんも出たくても出られないだろうと。牽制させることも十分できる。ケガ前の状態はよかったですし、仮にそういう（スローな）展開になっても今回の藤田ぐらいの位置（※区間2位）ではきっちり持ってこられたかなと思います。結果論ですけど、その上で藤田を飛び道具として復路で使いたかったというのが本音ですかね」

　結局、止まった歯車は最後まで回らなかった。

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