「僕はポンコツだったので…」宮浦健人を成長させた“もう一人の西田”「彼の背中を追いかけてよかった」鎮西高校の厳しかったキャプテンに今も感謝する理由 

　小学生で出会った頃の宮浦の印象を聞くと、「ニヤニヤしてました」と笑った。

「ニヤニヤ、ヘラヘラしてた。僕と憲伸が2人でいじって、憲伸がよく健人にガチギレされていました」

　宮浦も、「ニヤニヤしてたし、ボーッとしていたので、よく『ボケーッとしてんな』とみんなに言われていました」と認める。

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　そんな宮浦の現在の姿に、西田は驚きを隠せない。

「高校の時はシャイで、黙々とやるプレーヤーでした。でもここ数年見ていて変わったなと。健人が自分で決めた後、会場をあおるんですよ。あんなパフォーマンスできるんか！と驚きました。昔じゃ考えられない。本当にシャイだったので」

引退した西田先輩への尊敬と感謝

　宮浦もずっと、西田の姿を密かに見続けていた。西田は法政大学を卒業後、サントリーに入団したが、出場機会はわずかで、ベンチを温めることが多かった。だが、アップゾーンでは誰よりも声を出し、サーブコールの際は率先して音頭を取って会場を味方につけるなど、その時できることに全力を尽くす姿に、宮浦はいつも感銘を受けていた。

「サントリーではセッターとして試合に出ることは少なかったんですけど、彼の立ち居振る舞いからは、少しでもチームに貢献したいという思いがすごく伝わってくる。それって人としてめちゃくちゃ大事な部分だと思うし、『やっぱり変わらないな、さすがだな』って。そういう部分も含めて尊敬します。昨シーズンで引退されましたけど、素晴らしいマネージャーに、100％なれるなって。どこにいてもチームに貢献できる人だから。

　今までいろんな人に出会いましたけど、彼は人間性が違う。マジですごいです。チームスポーツにおいて彼のような人は本当に必要な存在。だからこそ自分はそこから学んできましたし、そういう姿勢、気持ちを忘れないようにしなきゃいけないと思っています」

　西田は「そんなところも見てたんや」と笑って、こう言った。

「僕は、ムダな人なんて絶対いないと思っているので。だから“役割をまっとうする”というのをモットーにしています。これからも役割をまっとうします。マネージャーとして」

　そして西田も、宮浦の今の姿を「カッコいいですよね」と尊敬の眼差しで見つめる。

「小学校から一緒にやってきた健人がSVリーグでも、日本代表でもめちゃくちゃ活躍している姿を見て、僕自身も本当にバレーをやってきてよかったなと思いますし、嬉しいですし、誇らしいです。堂々としていて大きく見える。もっともっと行けるんだぞ、という思いが見ていて伝わるので、自分の思うがままに頑張って欲しい。彼ならもっと上にいけると思うので、応援しています。陰ながら。

　彼は必殺仕事人なんで。試合に出ていない時も、ベンチを見たら絶対何か準備をしていて、いつでも出られる態勢を作っている。やれることを100％やり切る、と考えていると思う。めっちゃ真面目です。でもなんか可愛い部分もあるので、ファンが多いんでしょうね」

　兄弟のように親しみを込めて、リスペクトし合う2人。どんな立場にあっても常に100％を尽くす。その原点は、ともに黄色いユニフォームにあった。〈全2回／前編から読む〉

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