「僕はポンコツだったので…」宮浦健人を成長させた“もう一人の西田”「彼の背中を追いかけてよかった」鎮西高校の厳しかったキャプテンに今も感謝する理由 

　西田寛基にその言葉を伝えると、「本当ですか？　嬉しいですね」と照れくさそうに笑った。「怖かった」という高校時代の印象も伝えると、苦笑しながらこう回想した。

「僕が2年で、健人が1年だった時の春高は、1回戦負けで終わったんです。その日の夜、宮迫さん（竜司コーチ、現監督）に、『お前が変えるんだぞ！』と言われて。次はキャプテンになることが決まっていたんですけど、『キャプテンは嫌われてなんぼの世界だから』みたいな感じで言われたので、そこで覚悟を決めて、責任をまっとうしようと。なんとしても畑野（久雄）先生を胴上げするために、嫌われる覚悟でその1年はやりました。嫌われ役なんて嫌でしたよ。でも当時は『俺がやるしかないな』と思って。

　キャプテンとして人に言う立場だったので、自分が人よりやらないと示しがつかないし、説得力がない。自分としては、勝つために、うまくなるために必要だと思うことをとにかくやって、それを見て下がついてきてくれればいいなと。とにかく練習に対する意識を変えたくて、『こんなんじゃ勝てないよ！』と一人一人に言って、意識を高めようとしていました。僕の同期には竹下（優希）がいたし、2年には健人、1年には（鍬田）憲伸（サントリー）がいて、これで勝たないとダメでしょという代だったので、僕も気合いが入っていました」

鎮西高校時代の西田寛基（当時3年生）　©︎AFLO SPORT

鎮西高校時代の宮浦健人（左端、当時2年生）©︎AFLO SPORT

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　ただ、西田に言わせれば、当時からすでに宮浦は練習の虫だった。

「愛されキャラだし、いじられキャラだし」

「もともとうまくなりたいという向上心が人よりあって、バレーへの向き合い方がすごかった。高校時代は毎朝、誰よりも早く来てトレーニングをして、全体練習の後も欠かさず自主練をして、その後トレーニング。一日もサボっているのを見たことがない。ストレッチも入念にやっていましたし、継続力が本当にすごいなと。それで僕も少なからず影響は受けていました。下がそれだけやっているから、自分もそれ以上やらなきゃいけないなと。

　健人も、1年の春高で1回戦負けして、そこから変わったんじゃないかなと。やっぱり悔しかったと思うので。いざ全国に出てみたら通用しないというのがわかって、姿勢がガラッと変わったように感じた。シャイな部分は変わらなかったですけどね。愛されキャラだし、いじられキャラだし（笑）」

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