井上尚弥にTKO負けから7カ月…カルデナス衝撃KO「もう誰も怖くない」じつは試合後に話していた“秘策”「なぜ中谷潤人とスパーを？」 

　すでにベテランと呼べる年齢のボクサーでも、キャリアの中では転機になりえる試合はあるものだ。現役最高級のボクサーと対戦し、一歩も引かない戦いぶりでベガスのファン、関係者を驚嘆させた。あれほどの選手は世界中を探してもそれほどいるわけではないし、これから先も対戦するかはわからない。もともと成熟した聡明さを持っている選手ではあるが、井上戦でカルデナスは新たな手応えを得たのだろう。

「私は絶対に、“ああ、この選手には勝てない”なんて言わない。絶対にだ。だからこれを穿いているんだ。これが私のモットーだ」

　そう話したカルデナスは、そこでトランクスを少しめくり、ノーファールカップに施された日本語の刺繍を見せてくれた。そこに記されていたのは、“大胆不敵”というフレーズ。この新たなモットーとともにロブレス戦でKO勝ちを飾り、まずは順調な再スタートを切った。井上戦後、新たに組み始めたマニー・ロブレス トレーナーが納得した様子だったのも印象深い。

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「勝つことよりも、どう勝つか。どうやって成し遂げるかだ。今夜、ラモンはしっかりと爪痕を残した。いい印象を残した。それがすべて。次に進むだけだよ」

ノーファウルカップに刻まれた「大胆不敵」の刺繍（筆者撮影）

井上尚弥との一戦で多くのものを得たと振り返るラモン・カルデナス　©︎Steve Marcus/Getty Images

　同階級のタイトルはすべて井上が保持しているだけに、“次”が世界につながる舞台になるかはわからない。それでも、焦りも迷いも感じられず、またチャンスが来るまで“大胆不敵”に誰とでも戦い続ける。“モンスター”と対峙した経験を糧に、カルデナスの行く手にさらに明るい未来が開けてきている。〈つづき→後編〉