「青木宣親さんがやってきた！」普通の工業系高校“初のドラフト指名”はなぜ起きた？ ヤクルト育成1位左腕は「右利き用グローブで野球始めました」 

人生であの青木さんと話す機会があるなんて

「私の人生で、メジャーリーグ、ヤクルトでも活躍していた、あの青木さんと直接話す機会があるなんて、まさか思わなかったので」

　時間帯はちょうど5限目の授業中だったこともあり、小宮は就職活動の一環として公欠扱いにしてもらった。6階の小会議室には、テレビでしか見たことのないレジェンドが座っている。18歳の高校生は緊張した面持ちで挨拶を済ませ、青木GM特別補佐、余田雄飛スカウトの言葉に耳を傾けた。

学校に青木さんがやってきた！（写真提供：川崎総合科学高校）

「青木さんからは『（肩甲骨の）可動域がすごく広い』と言っていただきました。『柔らかすぎて、ケガをする可能性もあるので、ここからしっかり体をつくっていこう』と」

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　柔軟な肩甲骨は持って生まれたもの。上半身をしならせるようにして投げるフォームは独特である。右足をぽんと上げ、スリークォーターから投げ込む自慢の直球は最速143キロを計測。右打者の内角をえぐるクロスファイヤーは大きな武器だ。

　高校時代は身長がぐんぐん伸びていたこともあり、筋トレにはほとんど手をつけなかった。言い換えれば、そこも伸びしろ。入学時に169cmだった身長は180cmとなり、体重は現在74kg。夏以降にようやく食が太くなり、3kgから4kg増加させた。遠藤監督はドラフト前から、体ができ上がってくれば「球速はプラス10kmくらい上がる」と話していたが、ヤクルトにはさらに高く評価されていた。

160km左腕の可能性!?

可能性は無限に広がる　©Tomosuke Imai

「お世辞もあるかもしれないですが、青木さんは『いまよりプラス20km上がるかもしれない』と言うんですよ」（遠藤監督）

　単純計算すれば、163km。「ロマン枠」という言葉がしっくりくる。現時点で日本人左腕の最速は、西武・羽田慎之介の160km。夢は広がるばかりだ。プロ関係者の目に留まった“天然素材”は、いかにして育ってきたのだろうか——。

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