「勝っていても負けていても石井大智」阪神・藤川球児監督に手痛い教訓…日本シリーズ初采配で漏らした“昨年の小久保裕紀監督と同じ発言”の落とし穴 

　各チームは、そうした中でどのようなマネジメントを施しているのか。確実に勝てる試合には勝利の方程式をつぎ込み、僅差のビハインドや同点、あるいは勝っている試合でも点差が開いた場合は他の投手を登板させる。時に失敗するが、そうしてあらゆる投手にポジションを与えることで、リリーフが育成されていくという側面もある。

　事実、ソフトバンクのクローザー杉山一樹も昨年まではそうした役割が多かった。3連投回避のマネジメントには、ただ休ませるだけではない効果があるのだ。リーグ優勝するようなチームは、そうしてブルペンを作り上げてきている。目立ちやすいのはホールドやセーブシチュエーションを抑える投手だが、質の高いリリーバーを多数揃えているチームこそ、今の時代を勝ち抜ける。

今季クローザーに定着した杉山も、昨年までは様々な役割を担っていた　©Kiichi Matsumoto

ビハインドで絶対的リリーバーを投入

　当然、セ・リーグを圧倒的な力で勝ち抜いた阪神にはそんな期待もあった。

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　しかしシリーズ第3戦。藤川球児監督はその境界線を踏み越えた。1-2と1点ビハインドの9回表、初戦でセーブを挙げている石井をマウンドにあげたのだ。この回を無失点に抑えれば、まだ試合は分からない。そう考えてのことだろう。

　この起用には理解できる部分もある。ただ、この試合に負けても、まだ一つを勝ち越されたにすぎないという場面で、絶対的リリーバーの石井を投入してしまうと、後々、チャレンジができなくなる。点を取られたくない時に、石井以外の選択肢が消滅するのだ。本来、石井は勝っているシチュエーションで、確実に勝利に導く役回りのはずだが、その目的を失ってしまうというわけである。

　石井はこのイニングを抑えるも、試合はそのまま敗れた。そして、第4戦では0−3から8回裏に2点を奪って反撃すると、藤川監督はまたも石井を9回のマウンドに送った。

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