「シュッとしたでしょ？」西田有志がバレーボール日本代表“休養期間”で激変したワケ「体重は変わらないけど、身体は相当変わりました」 

　186cm、世界のオポジットの中では群を抜いて小柄だ。常にそびえ立つ壁に負けないよう打ち抜くためには、パワーとジャンプ力は不可欠。'18年に18歳で日本代表へ選出されてからも、人一倍ウェイトトレーニングに取り組み、特に背面の強化に努めてきたが、その意識が180度変わった。

「僕はずっと、高く跳んで強く打つには背中が大事だと思っていたんです。でも今回合宿をする中で、ジャンプや力強さは、足裏から全部つながっていることがわかった。僕の先生たちから見れば、今までの僕はわからずガムシャラに跳んでいただけなので、いわば知識のない赤ちゃんと同じ。1回目のセッションを終えた時『やっと有志が生まれたね』って言われました（笑）」

　力強さだけでなく、動きにしなやかさが加わった。ジャンプに加え、数字に顕著な変化が表れたのがサーブだ。

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「今までは試合で121とか122kmぐらい出ていたんですけど、今は練習からコンスタントにそれぐらいで打てるようになった。試合になれば127～129kmぐらいは出せる自信、ありますね」

西田有志（にしだ・ゆうじ）／2000年1月30日生、三重県出身。地元・海星高から'18年にジェイテクトに入団し、同年日本代表に初選出。'21年東京五輪出場後、イタリアのビーボ・バレンティアへ。'22年にジェイテクト復帰。'23年から大阪ブルテオン所属。'24年にはパリ五輪にも出場した。186cm、89kg　©Asami Enomoto

進化ゆえの弊害

　世界最速サーブは、ポーランド代表のウィルフレド・レオンが記録した時速138kmと言われている。現時点で130kmに迫る数字を平然と「自信がある」と言い切る一方で、肝心のアタックには思わぬ弊害も生じているという。

「ジャンプ力が上がって跳びすぎているので、コンビを合わせる段階までたどり着けてないんです。いつもの感覚で打とうとしても、手のひらの下に当たるので、トスはボール2、3個分高く上げてもらわないと腕を振り切れない。フィットするまで、結構時間もかかると思います」

　難しい、と言いながらもその表情はどこか嬉しそうでもある。

「面白いんです。どうなるかは正直わからないですけど、自分の100％にいかに合わせてもらうか。80％のクオリティで合わせるなんて面白くないじゃないですか。『俺は100％で行くから、100％で合わせろよ』ぐらいのテンションじゃないと、いいものはつくれない。これぐらいまで落とそうか、じゃなくて、ここまで来いよ、と高いレベルまで引き上げたいんです」

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