「球場全体“ローキ”コールの異様なムードでも」NHK解説者が現場で確信した“クローザー・佐々木朗希”成功の根拠「試合前練習での、ある変化」

　いや、すごい場面を見てしまいました。

　MLBワイルドカードシリーズ、ドジャース対レッズ第2戦のことです。私はNHKの解説者として現地に来ているのですが、ドジャースが地区シリーズへの勝ち抜けを決めた9回、佐々木朗希投手が登板した際のドジャースタジアムのムードにはなんというか、ゾクッとしました。

球場全体からの「ローキ」コール

　展開としては8-4とドジャース優位で、セーブシチュエーションでもない状況でしたが、前日の第1戦に続いてドジャースブルペン陣がピリッとせず、「またか」というような空気もあったなかで、佐々木投手が登場しました。すると、ファンの「ローキ、ローキ」コールが起きたんです。放送席にいて、しびれましたね。

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　いよいよ9回、このイニングを終わらせれば次のステージに進めるというところで、球場全体からどよもすような「ローキ」コールですから。大袈裟かもしれませんが、一種異様な雰囲気で。マリアーノ・リベラ投手（ヤンキース）や、トレバー・ホフマン投手（パドレスなど）、ドジャースでいえばエリック・ガニエ投手といった伝説の絶対的クローザーが登場するときのようなムードだったんですよ。

ヤンキースひと筋、史上最高の652セーブを挙げた伝説のクローザー、リベラ　©Naoya Sanuki

本拠地初リリーフでの大きな期待感

　ご存知の通り、佐々木投手はそもそも日本時代から先発しかやったことがなくて、リリーフ登板は9月にメジャー昇格してからの2試合のみ。ドジャースタジアムでのリリーフはこれが初めてだったわけです。それにもかかわらず、これだけの期待感があるというのは、ドジャースファンのお客さんたちはやっぱりよく見ていて、前回リリーフ登板した9月26日のシアトルでのマリナーズ戦でも今季60本塁打のカル・ラリー選手から三振を奪うなど、無失点の好投をしていることをちゃんと知っているんですね。それが、あれほどの大歓声につながっているんだと思います。

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