「悩んでいた期間が足を引っ張っちゃったかな…」173cmの長身で“世界陸上でも注目”女子走高跳・高橋渚（25歳）が明かした「大舞台までの苦難」 

　世界との差が広がりつつあった同種目において、2022年から日本選手権3連覇を果たすなど、高橋は日本の第一人者になっていった。世界という舞台で戦うためのひとつの基準として、まずは記録を大台に乗せたいという思いは常にあったのだろう。

「跳べるだけの実力はあると思うんですけど……1m90cmが大台だという意識が問題で、それを取り払うのが難しいですね。海外でそういう高さをバンバン跳ぶ人たちに混ざった大会で、スッと跳んできちゃいたいと思っています」

　そんな風に語っていた高橋のチャレンジが実を結んだのは、今年2月のことだった。

2月に1m92cmに成功…世界の決勝が視野に

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　チェコで行われた室内競技会で1m92cmの跳躍に成功。実に39年ぶりとなる室内での日本最高記録をマークするとともに、日本人女子として実に12年ぶりの大台突破となった。結果的に、このジャンプで東京世界陸上の代表入りもグッと近づいた。

今年2月、チェコで39年ぶりとなる1m92cmの室内日本最高記録をマークした高橋。右は醍醐奈緒美コーチ／センコーHPより

　2022年のオレゴン世界陸上の決勝進出ラインは1m90cm、翌年のブダペスト世界陸上は1m89cm、昨夏のパリ五輪では1m92cm。それだけに高橋がここで1m92cmを跳んだ意味は限りなく大きかった。世界陸上に出られれば、決勝進出の可能性も現実的になってくるからだ。

　高橋はもともと記録の安定感には定評があるジャンパーである。それだけに大台を一度跳ぶことができれば、その後も安定して跳ぶことができるのでは？――本人にも周りにも、そんな期待感があった。

「まずは屋外でもう一度1m90cm台の記録を跳ぶことですね。結局、1回だけだと再現性がないので。まぐれの一発だと思われないようにしたいです」

　こうして地元・東京での世界陸上に向け、順風満帆に歩を進めていた高橋。その道に暗雲が立ち込め始めたのは、春シーズンに入ってからのことだった。

＜次回へつづく＞