「ブルペンには草、グラウンドは荒れ果てて」甲子園春夏16回出場・九州の古豪はなぜ“消えた”のか「これじゃ、100年経っても強くならんよ」 

　初めてメンバーとして伝統のユニホームに袖を通したのは2年秋。それまで二塁しか守ったことがなかったが、背番号6を渡された。福田監督に恐る恐る「背番号4じゃないんですか」と尋ねると、「お前はボールを捕ってからが早いから、ショートで十分成立する。心配せんでいい」と説明を受けた。それから遊撃一筋で社会人まで現役を続けることになる。名将として鳴らした福田監督の先見の明には、驚かされることばかりだった。

身長150センチ台で登録しておけ

柳川高時代の中島輝士。社会人を経てドラフト1位で日本ハムに入団し、強打の野手として活躍した　©JIJI PRESS

「2年秋の福岡大会で優勝して神宮大会に出場した時です。私の身長は163センチで、マネージャーには公称165センチでお願いしたのですが、福田先生がそれを消して159センチでパンフレットに載ったわけですよ。福田先生に文句を言いにいったら『御所、150センチ台のショートはおらんぞ。目立つからこの身長でいけ』と言うんです。そうしたら、開会式が終わった後、神宮で囲み取材を受けました。こういうことか！ と腑に落ちましたね」

　1978年の神宮大会では、1学年下でエースの座を獲得した中島輝士が投打で大活躍。御所さんも決勝の市立神港高（兵庫＝近畿地区代表）戦で3安打2打点と奮起し、12対2で初出場初優勝に輝いた。

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　もちろん、その後に行われる九州大会でもダントツの優勝候補。翌春の選抜出場圏内となるベスト4以上は堅いと思われていた。しかし、大きな落とし穴が待ち構えているのを、この時はまだ知る由もなかった。

〈つづく〉