「あの郭泰源と対戦して台湾の新聞1面に」名門・柳川高の甲子園復活に懸けるOB監督「修学旅行で宇宙旅行と甲子園、どちらが先か勝負（笑）」

　福岡高校野球界の古豪である柳川高は、2005年夏以来、20年もの間、甲子園から遠ざかっている。母校の再建へ手腕を振るう64歳OBの御所(ごしょ)豊治(とよはる)監督は、現役時代の高2秋、神宮大会で初出場初優勝を果たしながらも、甲子園の土を踏む夢は叶わなかった。

現在の柳川高で采配を振るう御所監督　©Katsuharu Uchida

「当時の神宮大会は九州各県の持ち回りで、あの年（1978年）は福岡県の優勝チームが出場できました。ただ、その後に行われた九州大会では、1学年下でエースの中島（輝士）がケガで本来の投球ができず、鹿児島実に1対8、8回コールドで初戦敗退して翌年の選抜に出場することはできませんでした」

日本一の大学を完封した台湾の高校生の名は……

　ただ、神宮大会で優勝したことによって、得難い経験を積むことができた。大学の部優勝校の同志社大と同年末に台湾へ遠征し、現地チームと対戦する機会が与えられた。ちょうど同志社大の試合を観戦していた時だ。日本一の大学をシャットアウトした台湾投手に目を奪われた。

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「福田精一監督が『おい御所、台湾の投手は今度試合をする相手だぞ』と言うんです。高校生が一人、大学の試合に入って投げよったんです」

のちに西武で活躍し「オリエンタル・エクスプレス」の異名をとった郭泰源　©Naoya Sanuki

　その投手の名は郭泰源。「オリエンタル・エクスプレス」の愛称で知られ、のちに西武で活躍した右腕は、高校生当時で150キロを超える直球を連発していた。その郭を擁する長栄高と後日、交流試合を行った。郭は柳川を相手に投げる予定はなかったが、試合中、福田監督が相手監督に頼み込み、9回の1イニングだけ登板することが決まった。

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