1年前の甲子園“最も愛された高校”…あの大社高校は今？「苦しかった」「甲子園のホテル泊まりたかったな」大社効果で観客増…1点差で敗れるまで

「1点をなにがなんでも取る。その1点を死に物狂いで守る。これが『大社の野球』です」

　監督の石飛文太がそのように語る野球を、高いレベルで実現させたのが昨年のチームだった。そして今年のチームもまた、「大社の野球」を踏襲していた。島根大会3回戦のサヨナラスクイズはもちろんのこと、走者二塁の場面では、走者がどのチームよりも大きなリードを取った。単打でも本塁に還ってみせるという、意志の表れである。

島根大会3回戦の浜田戦。サヨナラのランナーが生還する大社 ©Kota Inoue

目標にされた今年…対策も練られた

　石見智翠館との準々決勝も、1点を争う接戦となった。1－1でタイブレークにもつれこむと、石見智翠館ベンチが動く。二塁手と一塁手の守備位置を入れ替えたのだが、一塁に就いた選手はファーストミットに持ち替えず、そのまま内野手用グラブを携えた。石見智翠館を率いる末光章朗監督が意図を明かす。

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「スクイズ対策です。本来のファーストよりも守りがいいセカンドを入れる。グラブトスが必要になったときを考えて内野手用グラブのまま守る。大社と対戦する可能性がある組み合わせに決まってから、準備してきました」

　結果的に入れ替えた守備陣形に打球は飛ばなかったが、このように他校は「大社の野球」を意識し、対策を練ってきていたのだ。

　いよいよ夏連覇が視界に入りつつあった準決勝で、大社は開星に敗れた。4回に先制されるも、6回先頭の代打策の成功を起点に同点。だが、その直後に救援登板した2年生エース右腕の長畑廉叶がソロ本塁打を被弾。これが決勝点となり、連覇への挑戦が終わりを告げた。しぼり出すように奪う1点もあれば、たった一振りが生む1点もある。どこよりも1点にこだわってきたチームが、1点に泣く。残酷だが、これもまた野球だ。

敗れた直後…選手の反応は？

　試合後、球場を引き上げる直前の選手たちを訪ねた。旋風直後からこの日までの約1年間が、彼らにとってどんな時間だったかを聞きたかった。

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