「僕のイメージでは打率10割です」V9巨人でなぜ長嶋茂雄は“特別な存在”だったのか？ サインを見逃し罰金を命じられても「屁でもなかったはず…」 

　入団直後の高田は一番を任されることが多かった。柴田勲が一番を打つときには、二番、三番、あるいはONの後を打つクリーンアップの一角となる五番も担った。

「一番は何も考えず、とにかく塁に出ることだけを考えればよかったけど、個人的には二番がいちばん好きでした。何も考えずに自由に打つよりも、ある程度の制約がある中でバッティングするのが楽しかったから。一番の柴田さんが塁にいると、“どうやって塁を進めようか”と考えて、牧野（茂）コーチのサインがなくても、柴田さんとの間で自由にエンドランをしたり、投手に球数を投げさせたり、あえて初球から打ったり、いろいろ考えるのが楽しかった」

サインをよく見逃して罰金を命じられていた

　三番を打つ際にも「自分の後にはONが控えている」と思えばプレッシャーも軽減された。でも、「ONの後を打つ五番だけは嫌だった」と、高田は顔をゆがめる。

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「2死二塁になると必ず長嶋さんを敬遠して自分に打席が回ってくる。ONの後を打つのはプレッシャーが大きかったな。ONにもサインは出るんです。でも長嶋さんはよく見逃して、川上（哲治）監督から罰金を命じられていました。きっと、サインを覚えていなかったんだと思いますよ（笑）」

　高田と同じエピソードを披露したのが、V5となる'69年に西鉄ライオンズからジャイアンツに移籍した柳田真宏（俊郎）だ。

柳田真宏（やなぎだ・まさひろ）／1948年5月21日生、熊本県出身。九州学院高卒。'69年から巨人に都合13年間在籍。'77年には「巨人史上最強の五番打者」と呼ばれる活躍ぶり。引退翌年の'83年に演歌歌手デビュー。現在、八王子でスナック『まむし36』を経営　©Hideki Sugiyama

「日本シリーズ直前になると湯島の旅館で合宿をするんです。ヘッドコーチの牧野さんがサインを出して、みんなでそれを確認するんだけど、長嶋さんはまったく覚えていない。いつも、“オレにはサインが出ないからいいんだよ”って言っていたけど、実際にはサインは出ている。本人が気づいていないだけなんです。それでも川上監督は笑っていましたけどね」

ささやき戦術を仕掛ける捕手に、まさかの放屁！

　柳田によれば「罰金は3000円だったけど、そんな金額は長嶋さんにとっては屁でもなかったはず」という。「屁でもなかった」と言えば、柳田には「長嶋とオナラ」に関する忘れられない思い出がある。

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