「僕のイメージでは打率10割です」V9巨人でなぜ長嶋茂雄は“特別な存在”だったのか？ サインを見逃し罰金を命じられても「屁でもなかったはず…」

ミスターは「僕のイメージでは打率10割」

「プロ野球選手というのは結果がすべて。ホームランにしても打点にしても、王（貞治）さん、張本（勲）さんをはじめ、長嶋（茂雄）さんよりも数字を残している選手は何人もいます。それでもミスターがこれだけ人気なのはどうしてだと思いますか？」

　1968年にプロ入りし、V4からV9までレフトのレギュラーとして長嶋のプレーを間近に見てきた高田繁。彼に「V9時代の長嶋茂雄について伺いたい」と告げると、逆に質問された。高田の答えはこうだ。

「それはね、ファンはもちろんチームメイトが“頼む、ここで打ってくれ！”という場面で、100％打ってくれたからですよ」

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　データを調べるまでもなく「100％打ってくれた」事実はない。それでも、迷いのない口調で高田は続ける。

「もちろん、そんなはずはないんだよ。でも、本当にみんなの期待を裏切らないバッターだった。天覧試合、オールスター、日本シリーズと、ビッグゲームになればなるほど確実に結果を残している。僕のイメージでは打率10割なんですよ。“バカじゃないか？”って思われるかもしれないけど、それぐらい勝負強かったんだから」

　その姿は、熱烈なジャイアンツファンが「オレが見ていたら長嶋は必ず打つんだよ」と無邪気に語っているようだった。

「何を言ってるの、僕はファンの人たちよりもっと間近で見ているんだよ。“絶対勝ちたい！”というときに、長嶋さんは必ず打ってくれるんだから」

　身振りを交えて高田が力説する。チームメイトから絶大な信頼を寄せられる勝負強さこそ、長嶋の最大の持ち味だった。

「何をやっても、何を言っても、光り輝いている。長嶋さんのいるところはそこだけポンと明るくなる。それなのに、こんなことを言ったら失礼だけど、グラウンドを離れたら普段は本当に面白い人なんですよ」

高田繁（たかだ・しげる）／1945年7月24日生、大阪府出身。浪商高、明治大を経て、'68年、ドラフト1位で巨人入団。1年目からレギュラーとして活躍し、左翼手としてV4～9に貢献。'80年の引退後は日本ハムとヤクルトの監督、DeNAのGM等を歴任　©Hideki Sugiyama

“長嶋茂雄”を演じている部分も

　'36年に生を受けた長嶋と'45年生まれの高田の間には、9つもの年齢差がある。それでも、高田にとってグラウンド外の長嶋は「面白い人」だった。

「子どもを球場に置いたまま帰ってしまったとか、“車のキーがない”と言って大騒ぎしてみんなで探していたのに、“あっ、今日はハイヤーで来たんだった”って言ったとか、エピソードには事欠かないからね。だけど僕は、すべてが長嶋さんの地だとは思わない。多少は“長嶋茂雄”を演じている部分もあったんじゃないのかな？」

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